Apa Taman Nasional Terbesar di Amerika Utara?

Wrangell St. Elias National Park and Preserve adalah taman nasional terbesar di Amerika Utara. Terletak di tenggara Alaska, AS, taman ini mencakup area seluas 13.2 juta hektar (5.3 juta hektar) atau 20,578 mil persegi (53,297 km2). Ini lebih besar dari 21 dari 50 negara Eropa yang berdaulat, hampir seukuran Kroasia. Layanan Taman Nasional Departemen Dalam Negeri AS mengelola situs tersebut.

Pada tahun 1978, kawasan itu dinyatakan sebagai Monumen Nasional atas perintah eksekutif presiden AS. Penambahan Pegunungan Wrangell pada tahun 1980 menciptakan taman nasional terbesar di sistem AS. Berbatasan dengan Taman Nasional dan Cagar Alam Kluane Kanada, keduanya bersama-sama membentuk Situs Warisan Dunia International Union for Conservation of Nature (IUCN) terbesar di Amerika Utara.

Bagian dari Sistem Gunung Pasifik, taman ini berisi empat rentang bernama. Sembilan dari 16 puncak tertinggi di AS ditemukan di sana. Di antara mereka adalah puncak tertinggi kedua di AS, Gunung Saint Elias, naik ke 18,008 kaki (5,489 m). Pegunungan Saint Elias adalah pegunungan pesisir tertinggi di dunia. Pegunungan Wrangell memiliki 12 gunung berapi, satu masih aktif.

Negara tinggi Wrangell St. Elias mengandung jumlah gletser terbesar di Amerika Utara. Hampir seperempat dari taman nasional terbesar ditutupi oleh es glasial. Ladang Es Bagley adalah lapangan es sub-kutub terbesar di Amerika Utara, dengan panjang 127 mil (204 km) dan kedalaman sekitar 3,000 kaki (914 m). Dengan panjang 75 mil (121 km), gletser Nabesna adalah salah satu gletser lembah terpanjang di dunia.

Medan yang sangat beragam membuat ekologi yang beragam dan kontras di taman nasional terbesar di Amerika ini. Tiga zona iklim ditutupi dengan lebih dari setengah dari semua spesies tanaman Alaska yang ada. Hutan boreal adalah campuran hutan cemara dan aspen, padang rumput dan rawa-rawa. Meskipun merupakan ekosistem terestrial terdingin di planet ini, ini adalah rumah bagi beragam populasi hewan, dengan 49 spesies mamalia dan 239 spesies burung diidentifikasi di daerah tersebut pada 2011.

Sungai Tembaga sepanjang 290 mil (467 km) adalah fitur utama taman ini. Salmon Sockeye dan Chinook bertelur di sana. Sungai ini juga merupakan rumah bagi 19 spesies ikan lainnya. Karena aksi glasial, Sungai Tembaga membawa jumlah lumpur terbesar keempat di antara sungai-sungai dunia.

Awal Juni hingga pertengahan September adalah waktu yang paling tepat untuk mengunjungi taman nasional terbesar di Amerika Utara. Dua jalan yang dikelola negara bagian, Jalan Nabesna dan Jalan McCarthy, menyediakan akses. Transportasi biasanya dengan kendaraan pribadi, layanan antar-jemput bus pribadi atau charter udara komersial. Penginapan tersedia di komunitas terdekat, tetapi tidak ada yang disediakan oleh National Park Service. Berkemah diperbolehkan di taman, meskipun tidak ada fasilitas yang disediakan.