Apa itu Taman Nasional Gunung Rainier?

Taman Nasional Gunung Rainier adalah bagian dari sistem Taman Nasional Amerika Serikat, yang terletak di Wilayah Lewis dan Pierce di Negara Bagian Washington. Secara resmi ditetapkan sebagai Taman Nasional pada 2 Maret 1899 atas perintah Presiden William McKinley. Taman ini dimaksudkan untuk membantu melestarikan Gunung Rainier dan daerah hutan belantara di sekitarnya. Gunung Rainier adalah salah satu puncak gunung tertinggi di benua Amerika Serikat, dan juga diyakini sebagai salah satu gunung berapi terbesar di dunia. Puncaknya sendiri mencapai ketinggian sekitar 14,411 kaki (4,392 meter) dan taman itu sendiri mencakup sekitar 368 mil persegi (950 kilometer persegi) tanah, sekitar 96 persen di antaranya diklasifikasikan sebagai hutan belantara sejati.

Diyakini bahwa manusia telah mendiami daerah yang sekarang dikenal sebagai Taman Nasional Gunung Rainier sejak sekitar 4,000 SM. Penduduk asli mungkin menyebut gunung itu dengan nama Tahcoma. Kapten George Vancouver, dan orang Inggris, pada umumnya dianggap sebagai orang Eropa pertama yang menemukan gunung tersebut pada tahun 1792. Dia dikatakan telah membaptis puncaknya sebagai “Gunung Rainier” untuk menghormati teman dan koleganya Laksamana Muda Peter Rainier.

Pada tahun-tahun awal abad ke-19, aktivitas Eropa di kawasan Taman Nasional Gunung Rainier terbatas pada perburuan, penjebakan, eksplorasi, dan ekspedisi ilmiah. Pemukim Eropa mulai membangun komunitas di daerah tersebut pada paruh akhir abad ke-19. Filemon van Trump dan Hazard Stevens dianggap sebagai orang pertama yang berhasil mendaki Gunung Rainier sampai ke puncak, pada tahun 1870. Perjalanan kereta api mulai menarik wisatawan ke Gunung Rainier dan wilayah sekitarnya dalam dua dekade terakhir abad ke-19. Petisi oleh organisasi seperti Sierra Club, National Geographic Society, Appalachian Mountain Club, dan Geological Society of America mengarah pada pembentukan Taman Nasional Gunung Rainier sebagai kawasan hutan belantara publik yang dilindungi pada tahun 1899.

Saat ini, Taman Nasional Gunung Rainier menerima sekitar dua juta pengunjung setiap tahun, banyak dari mereka datang dari pusat kota terdekat. Pengunjung Taman Nasional Gunung Rainier dapat menikmati lebih dari 300 mil (482.8 kilometer) jalur pendakian. Sekitar 10,000 orang berusaha mencapai puncak Gunung Rainier setiap tahun. Taman ini juga menawarkan sekitar 91,000 hektar (370 kilometer persegi) hutan tua. Lereng Gunung Rainier adalah rumah bagi lebih dari 26 gletser, menjadikannya sistem gletser terbesar di Amerika.