Anggaran Konfederasi terdiri dari konstitusi pertama dari 13 negara bagian pertama Amerika Serikat. Itu termasuk pembukaan, 13 artikel, dan kesimpulan. Pada bulan Juni 1776, Kongres Kontinental Kedua menunjuk sebuah komite, yang dipimpin oleh perwakilan Delaware John Dickinson, untuk menentukan struktur konstitusi. Itu diadopsi pada 15 November 1777, tetapi tidak diratifikasi sampai 1 Maret 1781.
Pada dasarnya, Anggaran Dasar Konfederasi menetapkan negara sebagai Amerika Serikat. Ini memberikan setiap negara bagian kebebasan dan kekuasaannya sendiri dalam hal apa pun yang tidak secara tegas ditentukan sebagai tanggung jawab pemerintah federal. Negara-negara terikat dalam “liga persahabatan yang kuat satu sama lain,” sehubungan dengan masalah perang dan pertahanan. Itu memungkinkan pergerakan bebas orang antar negara bagian, dan janji satu suara per negara bagian di Kongres. Setiap negara bagian diizinkan antara dua dan tujuh perwakilan, yang masing-masing tidak diizinkan untuk melayani lebih dari tiga dari enam tahun.
Menjadi tugas pemerintah pusat untuk menyatakan perang, melakukan hubungan luar negeri, menentukan nilai uang, mengontrol perluasan wilayah barat, dan menyelesaikan perselisihan antar negara. Dokumen tersebut menguraikan aturan penamaan pangkat militer di masa perang, dan menetapkan preseden bahwa uang untuk pemerintah federal harus dikumpulkan oleh masing-masing negara bagian. Umumnya, Anggaran Dasar Konfederasi mensyaratkan bahwa sembilan negara bagian harus menyetujui penerimaan negara bagian lain ke dalam konfederasi. Juga, itu mengizinkan perubahan pada dokumen hanya jika semua negara meratifikasi perubahan tersebut.
Konfederasi negara-negara bagian yang longgar ini lemah di bawah Anggaran Konfederasi. Amerika Serikat memisahkan diri dari Inggris dan masuk ke dalam perang dengan mereka karena pemerintah terlalu kuat. Oleh karena itu, dokumen tersebut membentuk pemerintah pusat yang lemah dan pemerintah negara bagian yang kuat. Namun, tidak ada negara yang dapat menanggung konfigurasi kekuatan seperti itu.
Pemerintah pusat tidak berdaya untuk memaksa negara-negara bagian untuk memasoknya dengan uang atau pasukan. Ia bahkan tidak dapat mengatur perdagangan secara efisien. Negara bagian diberi terlalu banyak kekuasaan dan pemerintah federal tidak cukup. Cacat utama lainnya dalam Anggaran Konfederasi adalah perwakilan — semua negara bagian memiliki satu suara. Sementara negara-negara kecil diuntungkan, negara-negara besar menderita.
Akibatnya, Anggaran Konfederasi tidak efektif. Sebuah Konvensi Konstitusi diadakan antara Mei dan Juni 1787 untuk merevisi dokumen tersebut. Itu terus menjadi hukum negara sampai 1789, ketika Konstitusi baru Amerika Serikat diratifikasi.