Di zaman modern, siapa pun yang memenuhi kriteria usia dan tempat tinggal dan terdaftar dapat memilih pejabat mana yang dipilih untuk kantor lokal dan federal mereka di Amerika Serikat. Ini tidak selalu terjadi, namun. Antara tahun 1890 dan 1944, Negara Bagian Selatan mengadakan pemilihan khusus yang disebut pemilihan pendahuluan kulit putih. Pemilihan pendahuluan kulit putih adalah jenis pemilihan di mana hanya pemilih kulit putih yang diizinkan untuk memilih; pemilih non-kulit putih tidak diizinkan.
Partai Demokrat di Amerika Selatan adalah yang pertama mengadakan pemilihan pendahuluan kulit putih pada abad ke-19. Karena, untuk semua maksud dan tujuan, Negara Bagian Selatan memiliki satu partai — Demokrat — mengecualikan orang non-kulit putih dari pemungutan suara melalui pemilihan primer kulit putih juga berarti mereka dikeluarkan dari kemampuan membuat keputusan penting tentang pemerintah. Beberapa negara bagian bahkan menulis pemilihan primer kulit putih yang ketat menjadi undang-undang, secara langsung menyatakan bahwa mereka “inklusif secara selektif.”
Pada tahun 1923, American Civil Liberties Union (ACLU) mulai melihat pelanggaran pemilu inklusif secara selektif disajikan. Akibatnya, mereka mulai memprotes, mencoba menantang alasan dan batasan di belakang mereka. Pada tahun 1923, Texas mengesahkan undang-undang yang secara eksplisit melarang warga Afrika-Amerika memilih dalam pemilihan pendahuluan Demokrat. Kasus ini menjadi dasar dimana ACLU mulai memfokuskan protes utamanya.
Mahkamah Agung Amerika Serikat memutuskan pada tahun 1935 bahwa memegang primer kulit putih berada dalam hak konstitusional negara bagian. Namun, sembilan tahun kemudian, keputusan itu dibatalkan, setelah hakim memutuskan bahwa hak-hak pemilih non-kulit putih dilanggar oleh pemilihan umum yang terisolasi. Keadilan yang berbeda mengingatkan Smith vs. Allwright, sebuah kasus yang membatalkan desegregasi rasial, khususnya dalam pemungutan suara.
Semua bentuk utama diskriminasi yang berkaitan dengan perempuan dan orang kulit hitam, termasuk segregasi rasial, dilarang dalam Undang-Undang Hak Sipil tahun 1964. Pada dasarnya, tindakan ini mengakhiri segregasi rasial yang sah di tempat kerja, di sekolah, dan di fasilitas yang melayani masyarakat umum. . Itu juga menghentikan negara bagian dari penetapan pemilih dan aplikasi mereka secara tidak merata. Ini tidak berarti bahwa diskriminasi dan segregasi berakhir, hanya saja mereka tidak lagi legal. Dalam upaya untuk menjamin semua bagian undang-undang akan ditegakkan, Kongres menegaskan haknya untuk mengesahkan undang-undang di bawah beberapa bagian Konstitusi, seperti Amandemen Keempat Belas dan Kelima Belas, bersama dengan Pasal Satu.