Apa itu Skyline Drive?

Skyline Drive adalah satu-satunya jalan umum di Taman Nasional Shenandoah Virginia, dan membentang dari utara-selatan sejauh 105 mil (sekitar 169 km) dari Front Royal ke Rockfish Gap. Pembangunan jalan dimulai pada tahun 1931 sebagai proyek Administrasi Kemajuan Pekerjaan, dan membutuhkan waktu delapan tahun untuk diselesaikan karena para pekerja membangun dan meratakan jalan, membangun pagar pembatas, dan menanam ribuan pohon dan semak belukar. Skyline Drive adalah tujuan wisata populer yang menarik dua juta pengunjung per tahun, dan dinobatkan sebagai Landmark Bersejarah Nasional pada tahun 2008.

Batas kecepatan di Skyline Drive hanya 35 mil per jam (56 kpj), tetapi para penggemar mengatakan itu cukup cepat. Jalan membentang di sepanjang hulu pegunungan Blue Ridge, dan pengemudi cenderung memperlambat kecepatan untuk menikmati pemandangan. Jalan dibagi antara mobil, sepeda, dan pejalan kaki, dan satwa liar cenderung sering muncul, sehingga batas kecepatan ditegakkan secara ketat oleh petugas taman.

Skyline Drive berjalan sejajar dengan Appalachian Trail, menjadikannya tujuan hiking yang populer, dan memiliki banyak jalur untuk hiking dan menunggang kuda. Jalan ini lebih merupakan tujuan daripada arteri transportasi, jadi ada juga pusat pengunjung, area berkemah, kabin sewaan, dan berbagai restoran yang menawarkan pemandangan menakjubkan bagi pengunjung. Postingan penanda jarak membantu menjaga pengunjung tetap berorientasi, dan berfungsi sebagai penanda arah.

Wisatawan pada pagi hari atau larut malam cenderung melihat satwa liar mendekati jalan. Rusa, kelinci, kalkun liar, dan bahkan beruang hitam sering terlihat, dan Taman Nasional Shenandoah membanggakan populasi beruang hitam terpadat di Amerika Serikat. Meski banyak pengendara yang menepi ke pinggir jalan untuk menikmati satwa liar, namun dilarang keras memberi makan satwa tersebut.

Taman ini juga menawarkan berbagai macam kehidupan tanaman, dan sisi jalan sengaja dibiarkan tidak dipangkas agar bunga liar dapat terlihat sepanjang tahun. Padang rumput adalah hal yang biasa, dan perjalanan ini menawarkan pemandangan lanskap luas trillium, azalea, susans bermata hitam, dan goldenrod, tergantung pada musim. Meskipun terkenal dengan tampilan dedaunan musim gugurnya, Skyline Drive menampilkan pertunjukan warna yang mengesankan sepanjang tahun.

Menjelang ujung selatan jalan terletak Grand Caverns, sistem gua publik tertua di Amerika Serikat. Gua-gua itu dikunjungi oleh tentara selama perang saudara, dan hari ini tanda tangan tentara Union dan Konfederasi tetap terlihat di dinding ruang gua terbesar. Taman ini menawarkan tur gua dengan pemandu, dan lahannya memiliki beberapa mil (kilometer) jalur hiking dan area piknik.