Scalawag adalah orang kulit putih Amerika Selatan yang secara politis mendukung dan berkolaborasi dengan pemerintah federal selama era Rekonstruksi Amerika Serikat. Banyak penjahat mengambil kantor politik regional dan lokal di Selatan, mengambil keuntungan dari kekosongan yang ditinggalkan oleh anggota Konfederasi yang dilarang pemerintah untuk menjabat. Mereka membuat musuh cepat dengan populasi besar Selatan yang pahit atas Rekonstruksi dan kemenangan Utara atas Selatan. Para pencemooh itu, seperti Ku Klux Klan, mengadopsi scalawag sebagai nama panggilan yang menghina; istilah itu sebelumnya digunakan untuk menyebut ternak yang buruk. Seiring waktu, scalawag menjadi kurang dari penghinaan dan lebih dari istilah politik di mana-mana.
Setelah Perang Saudara, Partai Republik mengambil jubah upaya Rekonstruksi di Selatan. Mantan anggota dan pendukung konfederasi dilarang melayani di pemerintahan. Scalawags menggabungkan kekuatan politik dengan kekuatan pro-Rekonstruksi lainnya, seperti orang-orang yang dibebaskan dan pembuat karpet. Freedmen, seperti namanya, adalah mantan budak kulit hitam. Carpetbaggers adalah orang Utara yang melakukan perjalanan ke Selatan untuk membantu upaya Rekonstruksi. Bagi orang Selatan yang menentang Rekonstruksi, scalawags dan carpetbaggers adalah mutasi berbeda dari jenis yang sama—politisi oportunistik yang mendapat untung dari kemalangan Selatan.
Lebih buruk daripada dianggap oportunistik, beberapa penjahat dianggap pengkhianat oleh banyak orang di Selatan, terutama mantan anggota Konfederasi yang menyuarakan dukungan untuk Rekonstruksi dan Persatuan setelah perang. Kelompok anti-rekonstruksi seperti Ku Klux Klan menganggap orang Selatan yang membantu Rekonstruksi bersalah atas kolaborasi dan quisling, istilah yang identik dengan perilaku pengkhianatan. Beberapa dari mantan Konfederasi itu diberikan pengampunan presiden, dan dengan demikian dapat bersaing untuk kursi politik bertahun-tahun sebelum rekan senegaranya di Selatan dapat melakukannya. Tentu saja bagi orang-orang seperti itu, tidak ada nasib lain selain dianggap sebagai pengkhianat dan pengkhianat oleh sesama orang Selatan yang dulu pernah berpihak kepada mereka. Jenderal Konfederasi James Longstreet adalah salah satunya. Longstreet adalah teman Jenderal Utara Ulysses S. Grant sebelum Perang Saudara, dan menggunakan persahabatan itu untuk memulihkan legitimasinya setelah perang. Dia menjadi scalawag, membuatnya mendapatkan pujian dan cemoohan yang sama dari negara yang masih terbagi.
Ketika upaya Rekonstruksi berakhir pada tahun 1877, mantan anggota Konfederasi sekali lagi diizinkan untuk memilih dan berpartisipasi dalam pemerintahan. Faksi politik lainnya, seperti Penebus Demokrat, mulai melenturkan otot politik mereka dan berdesak-desakan untuk kursi yang dipegang Partai Republik. Reintegrasi Selatan ke dalam politik Amerika menyebabkan penurunan skala sebagai istilah politik yang relevan.