Selama tahun 1960-an, beberapa undang-undang penting diterapkan untuk mengakhiri segregasi rasial. Undang-undang menetapkan bahwa pemisahan adalah ilegal di restoran dan ruang tunggu yang terletak di terminal bus yang melintasi batas negara bagian. Mahkamah Agung Amerika Serikat memutuskan bahwa adalah ilegal untuk mendiskriminasi atau memisahkan penumpang di terminal bus yang melintasi batas negara bagian karena melanggar undang-undang perdagangan antarnegara bagian. Para Penunggang Kebebasan ingin memastikan bahwa undang-undang tersebut diterapkan dengan benar dan diadopsi oleh industri transportasi di seluruh selatan. Untuk mengesahkan undang-undang tersebut, para pengendara berkendara di seluruh Amerika Serikat bagian selatan.
Terlepas dari upaya Mahkamah Agung Amerika Serikat untuk mengakhiri segregasi sepanjang tahun 1950-an dan 1960-an, undang-undang Jim Crow masih mengatur banyak perusahaan transportasi yang berbasis di Selatan. Banyak dari perusahaan-perusahaan ini masih berusaha untuk menegakkan pemisahan di antara penumpang. The Freedom Riders berusaha untuk menegakkan hukum federal melalui protes dan boikot. The Freedom Riders memainkan peran penting dalam sejarah hak-hak sipil dan mampu mengubah gerakan hak-hak sipil melalui boikot mereka.
Ketika Freedom Riders awalnya memulai kampanye mereka di North Carolina dan Virginia, mereka menghadapi sedikit tentangan. Sebagai kampanye mereka pergi lebih jauh ke Selatan, permusuhan meningkat. Di Carolina Selatan pemukulan dimulai. Beberapa bus Freedom dibakar oleh orang Selatan yang marah, sementara orang Selatan lainnya berusaha melindungi mereka. Sayangnya, Freedom Riders sering bertemu dengan kekerasan. Sayangnya, polisi dan pihak berwenang setempat sering menolak untuk campur tangan. Meskipun para pengendara menghadapi perlawanan keras dan kekerasan, mereka memilih untuk mengadopsi strategi tanpa kekerasan.
Banyak fotografer dan jurnalis yang membuat laporan tentang Penunggang Kebebasan untuk audiens internasional menangkap reaksi awal terhadap Penunggang. Berbagai laporan berita mengilhami ratusan orang Amerika lainnya untuk menciptakan lebih banyak Freedom Rides di seluruh Deep South. Akhirnya, Freedom Rides tumbuh dalam popularitas dan keragaman.
Freedom Riders adalah kelompok orang yang sangat beragam. Mereka terdiri dari pendeta dari berbagai denominasi, guru, siswa, novelis, anggota militer, dan individu dari berbagai latar belakang lainnya. Meski usia mereka beragam, banyak dari pengendaranya adalah pelajar. Satu Freedom Ride yang terjadi melalui Jackson, Mississippi disebut “Ziarah Doa” dan seluruhnya terdiri dari menteri Episkopal. Para pengendara terdiri dari kulit hitam dan kulit putih Amerika yang memiliki keinginan kuat untuk mengakhiri segregasi dan diskriminasi.