Apa itu Taman Nasional Gua Mammoth?

Taman Nasional Gua Mammoth adalah sistem gua terbesar di dunia. Terletak di negara bagian Kentucky di Amerika Serikat, taman ini memiliki lebih dari 360 mil (579 km) lorong gua, membuatnya dua kali lebih besar dari sistem gua terbesar berikutnya, Monumen Nasional Gua Permata yang terletak di South Dakota. Gua Mammoth dinobatkan sebagai taman nasional pada tahun 1941 dan Situs Warisan Dunia pada tahun 1981.

Meliputi lebih dari 52,000 hektar (sekitar 21,044 hektar), taman ini dikelilingi oleh Sungai Hijau. Dua sungai lainnya, Sungai Styx dan Sungai Echo, adalah sungai bawah tanah di taman. Taman Nasional Gua Mammoth hidup dengan satwa liar, termasuk lima spesies kelelawar, dua genera jangkrik, salamander gua, dan udang gua. Selain spelunking, pengunjung dapat menikmati hiking, camping, birdwatching, kano, dan memancing.

National Park Service menyelenggarakan banyak wisata gua bagi pengunjung melalui Taman Nasional Gua Mammoth. Berbagai macam tur gua dengan penerangan yang berkisar dari satu hingga enam jam dapat diatur. Tur Niagara Beku selama dua jam, misalnya, mungkin bisa menjadi pengantar yang baik bagi pengunjung yang baru pertama kali berkunjung. Pendakiannya hanya kurang dari 1 mil (sekitar 1.6 kilometer) dan membawa penjelajah melalui lubang yang dalam dan kubah tinggi di sepanjang jalan yang kering. Tur Grand Avenue adalah pendakian 4 mil (sekitar 6.4 kilometer) yang berat, termasuk 670 anak tangga, yang mungkin terbaik untuk pejalan kaki berpengalaman. Pilihan wisata lainnya termasuk yang diterangi bukan dengan listrik tetapi oleh lampu parafin yang dibawa pengunjung, dan wisata liar yang memberi pengunjung lebih banyak pilihan untuk menjelajah ke terowongan berdebu dan ruang merangkak berlumpur.

Taman Nasional Gua Mammoth buka sepanjang tahun dan berbagai wisata serta kegiatan ditawarkan pada waktu yang berbeda sepanjang tahun. Reservasi untuk tur, terutama beberapa tur yang lebih lama, direkomendasikan. Informasi reservasi dan harga tur dapat ditemukan di situs web Taman Nasional Gua Mammoth. Meskipun gua itu sendiri tidak dapat diakses oleh penyandang cacat, taman ini menawarkan jalur yang dapat diakses, berkemah, dan kegiatan lainnya.

Sejarawan percaya bahwa manusia telah melakukan kontak dengan taman selama 6,000 tahun terakhir. Para peneliti dan ahli geologi telah menemukan sisa-sisa penduduk asli Amerika di Taman Nasional Gua Mammoth dan gua-gua lain di daerah tersebut. Sebagian besar jenazah menunjukkan tanda-tanda penguburan yang disengaja; beberapa sisa membuat para peneliti percaya bahwa ada beberapa praktik pemakaman pra-Columbus di tempat kerja bertahun-tahun yang lalu di dalam taman.