Apa itu Monumen Nasional Gunung Api Kawah Matahari Terbenam?

Sunset Crater Volcano National Monument adalah sebuah monumen nasional yang terdapat di sebuah taman nasional di wilayah utara Arizona di Amerika Serikat (AS). Monumen itu sendiri merupakan kawah gunung berapi yang cukup besar, dan wilayah sekitarnya menunjukkan kehancuran medan yang disebabkan oleh letusan gunung berapi. Ini adalah salah satu dari banyak tempat wisata utama di wilayah negara bagian itu, dengan jarak yang relatif dekat dengan Grand Canyon, Hutan Membatu dan Gurun Bercat, dan Kawah Meteor. Monumen Nasional Gunung Api Kawah Matahari Terbenam dioperasikan dan dilindungi oleh Layanan Taman Nasional Departemen Dalam Negeri AS.

Daerah di sekitar Monumen Nasional Gunung Api Kawah Matahari Terbenam diledakkan oleh kekuatan eksplosif dari letusan gunung berapi yang membentuk kawah antara sekitar 1040 dan 1100 M. Meskipun letusan terjadi sekitar 900 tahun yang lalu, area di sekitar kawah masih mencerminkan kehancuran akibat ledakan tersebut. Diperkirakan, berdasarkan pengamatan dari letusan gunung berapi modern yang mirip dengan yang membentuk kawah, bahwa air mancur dari batuan dan gas cair menyembur setinggi lebih dari 800 kaki (sekitar 244 m) saat gunung berapi meletus, dan kemungkinan besar gumpalan abu naik beberapa mil (sekitar 4 km) ke udara sebelum jatuh di atas wilayah sekitar 64,000 hektar (sekitar 25,900 hektar). Ini adalah salah satu dari ratusan gunung berapi yang membentuk pegunungan San Francisco Peaks yang membentang di seluruh Arizona utara.

Pada tahun 1929, sebuah produksi film untuk film berjudul Avalanche ingin menggunakan dinamit di kawah untuk membuat tanah longsor untuk adegan di film tersebut. Protes publik, bagaimanapun, menghentikan pembuat film dari melakukannya, dan pada tahun 1930 Presiden Herbert Hoover secara resmi menyetujui daerah tersebut sebagai monumen nasional yang dilindungi. Kawasan ini awalnya bernama Monumen Nasional Kawah Matahari Terbenam, namun diubah menjadi Monumen Nasional Gunung Api Kawah Matahari Terbenam pada tahun 1990.

Sejak tahun 1930, daerah tersebut telah menjadi taman nasional yang diatur dan dilindungi oleh pemerintah federal dan bahkan digunakan pada tahun 1960-an oleh pelatihan astronot untuk misi di bulan. Medan berbatu bertindak sebagai simulasi untuk permukaan bulan. Monumen Nasional Gunung Api Kawah Matahari Terbenam dibuka untuk umum 364 hari dalam setahun, tutup pada tanggal 25 Desember, dari pagi hingga menjelang senja. Ada biaya per orang dan jalur pendakian di sekitar dasar kawah, meskipun mendaki ke kerucut kawah itu sendiri tidak diizinkan setelah kerusakan parah pada kawah dari pejalan kaki ditemukan pada tahun 1970-an. Informasi lebih lanjut tentang biaya dan fitur dapat diperoleh dengan menghubungi National Park Service.