Sebuah film periode adalah film yang mencoba untuk setia menggambarkan periode waktu tertentu. Jenis film ini telah meningkat secara dramatis dengan kemajuan dalam pembuatan film, seperti kemampuan untuk meniru kostum yang lebih baik dan desain set menggunakan teknik baru dan efek khusus. Semua kemajuan ini memungkinkan penonton untuk menangguhkan ketidakpercayaan mereka dan mengunjungi periode waktu yang coba digambarkan oleh pembuat film.
Film periode dapat dibagi menjadi dua kategori, dan kemudian sejumlah subkategori. Mereka dapat menjadi upaya untuk menggambarkan peristiwa sejarah secara realistis, atau mereka dapat menggunakan sejarah sebagai latar belakang untuk membuat karakter atau alur baru yang tidak memiliki dasar sejarah. Kategori pertama juga dapat diklasifikasikan sebagai film sejarah atau biografi. Contohnya termasuk film seperti Cinderella Man, atau Schindler’s List.
Tipe kedua menciptakan karakter yang cocok dengan mulus ke dalam periode waktu. Misalnya, film Titanic menciptakan karakter untuk mengeksplorasi isi emosional dari peristiwa sejarah nyata tenggelamnya Titanic. Film-film lain tidak membahas subjek sejarah tertentu, dan bahan sumbernya mungkin telah ditulis selama periode waktu yang ingin diwakili oleh sutradara. Hal ini terjadi pada banyak film berdasarkan karya fiksi penulis seperti Jane Austen, William Thackeray, atau Charles Dickens. Sebuah film seperti Sense and Sensibility cukup akurat menggambarkan periode waktu di mana Jane Austen menulis, tetapi tidak mengacu pada karakter sejarah “nyata”.
Film periode juga dapat terdaftar sebagai subkelas dari periode waktu yang berbeda yang diwakili oleh film. Film seperti Western, film Era Pedang Cina, film abad pertengahan, atau film yang mewakili era Romantis semuanya dapat disubkategorikan di bawah judul film periode. Sebuah film bahkan mungkin mencoba menjangkau lebih jauh ke masa lalu, ke prasejarah untuk membayangkan seperti apa kehidupan di antara manusia purba seperti dalam film-film seperti Clan of the Cave Bear atau Mel Gibson’s Apocalypto.
Sebuah film periode tidak harus akurat untuk menjadi sukses. Bahkan, tren terbaru dalam film-film ini adalah dengan sengaja menggunakan elemen anakronistik untuk membuat film lebih relevan dengan penonton modern. Seperti halnya dengan film-film seperti A Knight’s Tale, Marie Antoinette dan Vanity Fair. Kedua film sebelumnya sama-sama memodernisasi periode yang mereka wakili dengan mencetak film dengan musik rock. Vanity Fair secara signifikan mengacu pada referensi ke Bollywood untuk mengeksplorasi pengaruh signifikan India di Kerajaan Inggris selama abad ke-19.
Terkadang sebuah film periode gagal karena anakronisme yang tidak disengaja terjadi dalam film dan membuat representasi periode tersebut kurang dapat dipercaya atau menggelikan. Meskipun Pride and Prejudice versi 1940-an dinikmati oleh penonton pada saat dirilis, kostumnya terlihat seperti sutradara yang dipinjam dari koleksi lemari pakaian Gone with the Wind. Rok hoop tidak umum dipakai di Inggris awal abad ke-19, tetapi dipakai oleh sebagian besar wanita di film periode ini.
Mungkin sulit untuk menemukan pengaturan yang tepat untuk membuat film, terutama saat syuting di lokasi. Menyingkirkan elemen modern, seperti mobil atau kereta api, dapat menimbulkan masalah bagi sutradara. Seringkali set yang rumit perlu dibangun di dalam studio untuk menangkap waktu sebelumnya dalam sejarah yang bebas dari anakronisme.
Terkadang sebuah film yang dibuat di masa lalu menjadi representasi dari periode waktu tersebut. Film seperti Saturday Night Fever, Mrs. Miniver, atau The Best Years of our Lives adalah film “slice of life” yang secara akurat menggambarkan waktu pembuatannya. Meskipun ini tidak secara teknis dibuat sebagai film periode, mereka telah menjadi begitu dan dikaitkan secara khusus dengan era atau momen dalam sejarah yang mereka gambarkan.