Putri Disney adalah salah satu dari banyak pahlawan wanita dalam film animasi Disney. Meskipun tidak selalu putri sejak lahir, para wanita ini biasanya dipuji karena tekad, keterampilan, dan kemauan mereka yang kuat. Disney telah lama menggunakan putri sebagai karakter utama, dari Putri Salju yang saleh hingga Mulan yang modern dan penuh semangat.
Di film-film awal, sang putri sering menjadi pahlawan wanita dalam dongeng tradisional. Dia memenuhi standar cita-cita Amerika awal abad ke-20 untuk kecantikan, kepatuhan, dan kemanisan. Seringkali, film-film awal menampilkan tema gadis dalam kesusahan, di mana pahlawan wanita perlu diselamatkan oleh seorang pangeran tampan di dekatnya. Cinderella, misalnya, ditakdirkan untuk tetap dalam perbudakan yang dipaksakan sampai dia bisa melarikan diri dengan pernikahan. Sementara kisah-kisah ini memang menarik legenda tradisional, mereka dengan cepat kehilangan dukungan karena hak-hak perempuan menjadi masalah serius di Amerika.
Dalam kebangkitan feminisme, jenis putri Disney ini menjadi duri di sisi aktivis hak-hak perempuan. Cinderella, Putri Salju dan Putri Tidur tampaknya tidak mampu membantu diri mereka sendiri keluar dari masalah mereka sendiri. Mereka semua terpaksa mengandalkan laki-laki untuk melarikan diri, bahkan memperdagangkan diri dalam pernikahan untuk keluar dari situasi yang tidak menyenangkan. Disney memang berusaha untuk melunakkan citra wanita anti-kuat dengan menyarankan bahwa putri Disney selalu menjadi cinta sejati penyelamat mereka, namun wanita dalam plot bahaya mulai menjadi kurus setelah tahun 1960-an.
Pada 1980-an putri Disney diciptakan kembali dengan merilis The Little Mermaid. Sementara Ariel si putri duyung masih menikahi cinta sejatinya di akhir film, dia ditulis sebagai gadis pemberontak dan ambisius yang memainkan peran serius dalam kesuksesannya sendiri. Keberhasilan besar The Little Mermaid membawa kebangkitan yang luar biasa, baik untuk putri Disney dan departemen animasi Disney.
Segera, putri Disney bisa melakukan apa saja yang mereka inginkan. Pocahontas dengan berani mempertaruhkan nyawanya sendiri untuk menyelamatkan orang asing yang tidak bersalah, sementara Mulan yang cerdik melawan seluruh tentara Hun yang menyerang dan menyelamatkan China dari kehancuran total. Gadis-gadis tahun 1980-an dan 1990-an diberi seperangkat panutan baru dalam putri-putri berapi-api ini, yang tidak banyak mengurangi kenikmatan putri-putri sebelumnya juga. Saat ini, anak perempuan dan laki-laki dapat memilih figur identitas dari kanon Disney yang sesuai dengan preferensi atau ambisi mereka sendiri, dengan Cinderella dan Jasmine memegang popularitas yang sama di antara penggemar putri Disney.
Putri Disney adalah tokoh penting karena lebih banyak alasan yang hanya berpengaruh pada gadis-gadis muda. Film-film Disney pada umumnya cenderung menampilkan pahlawan wanita lebih sering daripada pahlawan pria, karena berbagai alasan. Beberapa ahli, seperti penulis dan pencipta Buffy the Vampire Slayer Joss Whedon percaya bahwa lebih mudah bahkan bagi pria untuk mengidentifikasi dengan figur kekuatan wanita daripada pria. Stereotip gender budaya memungkinkan perempuan yang kuat untuk tetap berhubungan dengan kelemahan dan rasa tidak aman mereka, di mana pahlawan laki-laki yang khas sering digambarkan sebagai sosok yang keras dan kuat secara konsisten. Beberapa menyarankan bahwa putri Disney memberikan panutan universal untuk pemirsa dari kedua jenis kelamin, sedangkan pangeran Disney mungkin lebih sulit untuk membuat dapat diakses oleh khalayak luas.