Konsep luau dimulai dengan pesta yang diadakan oleh Raja Kamehameha II dari Hawaii pada tahun 1819 untuk melambangkan akhir dari tabu agama yang berhubungan dengan makan. Pembatasan ini termasuk pemisahan jenis kelamin saat makan, serta melarang makanan tertentu untuk rakyat jelata dan semua wanita. Ratu Kaahumanu adalah pengaruh yang kuat dalam membawa perubahan ini.
Acara ini mengubah bahasa. Nama luau awalnya mengacu pada pucuk muda tanaman talas. Tapi luau berarti hidangan tertentu yang memberi nama pesta itu. Dalam hidangan ini, daging dan daun talas dipanggang dalam santan. Ini bukan satu-satunya kata yang berubah: berkumpul bersama untuk pesta untuk menandai acara khusus — seperti kelahiran, panen, dan kemenangan militer — dulu disebut ahaaina. Hari ini pertemuan seperti itu disebut luau.
Royal luaus menjadi kebiasaan dan memperingati perayaan penobatan dan ulang tahun. Ini bisa menjadi urusan mewah, dengan makanan dalam jumlah besar dan — setidaknya dalam satu kasus — daftar tamu 1500. Luau tradisional termasuk berbagai hidangan Hawaii, termasuk mangkuk poi, hidangan yang terbuat dari akar talas yang telah ditumbuk, ubi jalar, kelapa, garam dan ikan segar, ayam, dan babi.
Hari ini, pesta luau masih dirayakan oleh orang Hawaii, tetapi selain itu, luau sering dianggap sebagai salah satu daya tarik liburan Hawaii. Ini sering disiapkan oleh organisasi komersial yang mengkhususkan diri dalam pesta ini. Anda dapat memesan kehadiran di luau seperti yang Anda lakukan untuk restoran atau pertunjukan, dan beberapa luau bertahan cukup lama, bahkan sepanjang hari! Ada luaus di berbagai pulau yang diselenggarakan oleh organisasi yang berbeda, dan beberapa termasuk transportasi, jadi Anda mungkin ingin memeriksanya sebelum memilih satu.
Jika Anda pergi ke luau, Anda akan disambut dengan lei dan kemudian menikmati beragam makanan lezat. Luaus menampilkan hiburan Pasifik Selatan, yang mungkin memanfaatkan budaya Lingkar Pasifik lainnya serta tradisi Hawaii, seperti hula. Hidangan khas termasuk salmon lomi lomi, poi, babi kalua, luau atau lau lau, Ayam huli huli, dan ubi jalar. Anda mungkin juga memiliki kesempatan untuk berpartisipasi dalam seni dan kerajinan serta permainan Hawaii atau melihat peragaan ulang praktik budaya Polinesia.
Imu mungkin adalah fitur luau yang paling terkenal. Ini adalah lubang di mana seluruh babi dimasak. Untuk menyiapkan imu, lubang digali dan dilapisi dengan balok kayu kiawe di atasnya dengan batu. Api dinyalakan di dalam lubang, memanaskan batu dan mengalirkan kayu ke bara. Pada titik ini, batang pisang diletakkan di atas batu, diikuti dengan daun pisang, di mana babi ditempatkan, dengan ubi jalar dan lau lau. Makanannya ditutup dengan daun pisang dan daun ti, dan karung goni basah, dan lubangnya ditutup. Enam sampai sepuluh jam kemudian, tergantung pada ukuran babi, makanan siap untuk pesta luau.