Babi guling adalah anak babi yang sangat muda, biasanya berumur tidak lebih dari enam minggu, yang telah disembelih untuk tujuan konsumsi. Koki menyebut anak babi ini sebagai anak babi karena petani menyembelih anak babi tersebut ketika mereka masih cukup muda untuk menyusu puting induknya. Babi menyusui bagi babi sama seperti daging sapi muda bagi ternak. Mereka dihargai karena kelembutan dagingnya, dan ukurannya yang kecil memberikan presentasi makanan yang dramatis.
Beberapa pemasok, restoran, dan vendor lainnya menyebut anak babi “menyusui” bahkan jika anak babi tersebut berusia lebih dari enam minggu. Anak babi ini tetap menjalani diet cair, biasanya makan dari botol setelah disapih dari induknya. Menurut definisi, ini bukan babi guling yang sebenarnya.
Secara tradisional, babi guling dijual dan disiapkan utuh, tanpa isi perut. Babi menyusui sejati biasanya tidak lebih dari 20 pon (9.07 kg) dan oleh karena itu dapat dimasukkan ke dalam oven besar. Koki biasanya memanggang babi guling menggunakan lubang dan rotisserie yang berfungsi. Keuntungan memasak babi guling di atas rotisserie adalah dagingnya bisa matang lebih merata saat diputar, dengan lemak dan jus dari babi guling secara alami mengolesi daging sebelum menetes. Ini mengubah kulit menjadi renyah, menyegel kelembapan dan rasa ke dalam daging.
Babi yang cukup muda untuk diklasifikasikan sebagai babi menyusui cukup besar untuk memberi makan lima hingga delapan individu. Hal ini membuat mereka pilihan yang baik untuk pertemuan kecil. Mereka yang ingin memberi makan lebih banyak orang mungkin menemukan bahwa babi guling palsu, yang telah dibesarkan hingga sepuluh minggu melalui menyusui dan pemberian susu botol, lebih baik. Babi-babi ini bisa mencapai berat hingga 40 pon (18.14 kg), tetapi mereka juga lebih ramping dan karenanya tidak memiliki banyak kelembutan dan rasa dari babi-babi yang lebih kecil.
Beberapa peternak tidak menyediakan babi guling karena mereka dapat menjual babi dewasa, yang beratnya lebih banyak, dengan harga yang lebih mahal. Ini berarti jumlah babi guling yang tersedia untuk dipotong tidak sebanyak yang diharapkan. Selanjutnya, babi guling cenderung mahal untuk dibeli. Orang umumnya menganggapnya sebagai suguhan dan kelezatan, menggunakannya hanya untuk acara-acara yang sangat khusus.
Orang-orang yang menggunakan babi guling sering menjadikan babi sebagai sorotan pesta karena usaha dan biaya yang terlibat dalam persiapan babi. Mereka menyajikan babi di piring dalam banyak kasus dan mengukirnya di depan para tamu. Tergantung pada preferensi koki, konglomerasi buah-buahan atau sayuran biasanya mengelilingi anak babi. Terkadang ini murni untuk presentasi, dengan lauk pauk yang sebenarnya disajikan secara terpisah. Representasi klasik babi menyusui melibatkan anak babi yang memiliki apel kecil di mulutnya.
Babi telah dijinakkan selama berabad-abad. Akibatnya, budaya yang berbeda memiliki banyak waktu untuk memikirkan resep babi guling. Rempah-rempah dan rempah-rempah daerah telah memiliki kendali atas arah pengembangan resep.