Bobby Troup menulis lagu tersebut, dan Nat King Cole serta banyak lainnya, termasuk Michael Martin Murphey, telah mengcovernya. Bahkan melahirkan acara televisi. Amerika telah “mendapatkan tendangannya di Route 66” selama lebih dari 60 tahun.
Jadi, apa itu Route 66 dan, yang lebih penting, di mana itu? Lagu itu memberi tahu kita: “Anda pergi dari St. Louis ke Joplin, Missouri, dan Oklahoma City sangat cantik. Anda dapat melihat Amarillo dan Gallup, New Mexico. Flagstaff, Arizona, jangan lupa Winona, Kingman, Barstow, San Bernadino!” Rute 66 adalah salah satu rute pertama melintasi negara.
Route 66 berawal dari kebutuhan akan jalan yang lebih baik. Pengemudi truk membutuhkan cara yang lebih baik untuk membawa gandum Midwest ke California dan hasil bumi California ke Midwest. Oleh karena itu, sebuah jalan lahir.
Pada tahun 1926, Route 66 menerima nomor resmi dan penunjukan sebagai jalan raya AS dari Chicago ke Los Angeles. Ini mengambil beberapa jalan yang ada dan menghubungkan berbagai komunitas di sepanjang jalan di Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, New Mexico, Arizona dan California. John Steinbeck dalam The Grapes of Wrath menyebutnya sebagai “Jalan Ibu” Amerika, dan ribuan Okies dan Arkies menempuhnya selama Depresi Hebat, menuju California dan apa yang mereka harapkan akan menjadi Tanah yang Dijanjikan.
Selama Perang Dunia II, Route 66 menyediakan transportasi kendaraan dan amunisi yang lebih mudah lintas negara. Setelah perang, karena semakin banyak orang Amerika yang berpindah-pindah dan mulai mengambil liburan musim panas keluarga, Route 66 mulai mendapatkan beberapa kilau historisnya. Meskipun banyak tempat yang dilalui rute tersebut hanyalah kota kecil, tempat-tempat ini dengan cepat melihat peluang untuk menghasilkan beberapa dolar dari turis, dan karenanya mulai mendirikan “kamp motor” untuk pelancong yang lelah dan membangun toko suvenir dan restoran. Beberapa tempat kecil ini menjadi terkenal secara nasional karena makanan, fasilitas, atau keunikannya. Route 66 mulai menghilang pada awal 1960-an, ketika sistem Interstate melewati atau melahap bagian jalan raya.
Route 66 melintasi delapan negara bagian dan tiga zona waktu, dan memberikan orang-orang biasa liburan yang tak terlupakan. Menurut National Historic Route 66 Foundation, sekitar 85% jalan raya masih dapat dilalui, meskipun wisatawan yang tertarik harus mencari peta yang bagus dan terperinci. Setelah jalan terakhir dinonaktifkan pada tahun 1984, itu tidak lagi ditandai dengan baik. Namun, beberapa perhentian wisata dan rambu-rambu terkenal masih ada dan layak untuk ditelusuri.
Route 66 memiliki tempat dalam sejarah Amerika. Ini mempromosikan ekspansi lebih lanjut ke barat dan membantu perdagangan. Itu juga berkontribusi pada budaya kolektif kita. Kami adalah negara yang bergerak, dan Route 66 melambangkan sejarah kami sebagai pelancong. Ini mencakup banyak hal yang klasik Amerika: makanan jalan, drive-in, suvenir norak dan perjalanan panjang, hanya untuk petualangan itu. “Jadi, tidakkah Anda akan mendapatkan tip tepat waktu ini … Dapatkan tendangan Anda di Route 66.”