Potensiometer adalah bentuk resistor listrik. Meskipun tidak dirancang untuk membawa banyak arus listrik, mereka sering ideal untuk pekerjaan kecil. Potensiometer sangat membantu dalam tugas-tugas umum seperti menyesuaikan tingkat volume pada radio, atau mengubah saluran pada beberapa jenis pesawat televisi.
Dalam konstruksi, potensiometer menggunakan konfigurasi terminal dua atau tiga. Kontak geser-kawat digunakan untuk membuat pembagi tegangan yang dapat disesuaikan dengan pengaturan yang berbeda sesuai kebutuhan. Kemampuan untuk membuat penyesuaian posisi inilah yang memungkinkan resistor berguna dalam tugas-tugas manajemen sederhana yang terkait dengan pengoperasian perangkat listrik kecil.
Jumlah daya yang dikendalikan oleh potensiometer sangat kecil. Dalam kebanyakan kasus, output dan input tegangan tidak lebih dari satu watt, tetapi ini adalah daya yang cukup untuk memungkinkan manipulasi sederhana dari banyak perangkat listrik. Seiring dengan kontrol volume pada radio, resistor ini menyediakan kontrol daya yang cukup untuk memicu fungsi on/off pada sejumlah perangkat, serta peningkatan penurunan aliran arus ke perangkat tertentu. Perlengkapan lampu dan lampu yang memiliki kontrol peredup mampu mencerahkan dan meredupkan keluaran cahaya dengan bantuan potensiometer.
Potensiometer dapat diaktifkan dengan menggunakan kenop yang diputar ke berbagai pengaturan, kontrol geser, atau bahkan sakelar sederhana. Dalam semua kasus, pergerakan mekanisme luar mengaktifkan fungsi resistor dan membantu mencapai efek yang diinginkan. Rentang gerakan yang diizinkan akan tergantung pada konstruksi perangkat listrik dan konfigurasi potensiometer yang tepat. Dalam banyak kasus, satu putaran penuh atau putaran diizinkan di antara sejumlah pilihan terbatas di sepanjang skala. Beberapa perangkat menggunakan model yang memungkinkan beberapa putaran di sekitar rentang, namun, meningkatkan jumlah pengaturan yang dapat dipilih. Ini terutama benar ketika resistor digunakan untuk mengontrol level volume.