Autocollimator adalah instrumen presisi tinggi yang menggunakan optik internal untuk mengukur sudut. Instrumen ini menyerupai teleskop, tetapi diposisikan dalam orientasi horizontal untuk tujuan pengujian. Tujuan utama dari instrumen ini adalah untuk menyelaraskan perangkat mekanis eksternal, seperti mesin industri, ke dalam garis paralel sempurna. Perangkat ini datang dalam dua jenis yang berbeda, termasuk versi visual dan digital.
Autocollimator berfungsi dengan memancarkan sinar cahaya paralel horizontal sempurna ke objek reflektif, seperti cermin. Setelah memantulkan objek, cahaya kembali ke optik internal instrumen. Setiap penyimpangan dari posisi paralel sempurna ditampilkan pada skala yang telah ditentukan di dalam autokolimator. Skala biasanya diukur dalam detik busur — juga disebut sebagai jarak sudut — untuk menentukan jumlah kesalahan di cermin.
Aplikasi yang menggunakan autocollimator sangat beragam. Perusahaan manufaktur serat optik menggunakan instrumen ini untuk memastikan bahwa panjang optik benar-benar lurus untuk pengoperasian terbaik. Sistem laser perataan, seperti yang digunakan untuk membuat jalan beton yang mulus, menggunakan kolimator otomatis untuk mengkalibrasi bidang sinar laser. Selain itu, jalur produksi dengan kebutuhan penyelarasan yang ketat, seperti di industri kedirgantaraan, menggunakan kolimator otomatis untuk menyusun mesin dan model produksi akhir.
Autocollimator visual bergantung pada mata manusia untuk menentukan kesalahan sudut. Alat ini dilengkapi dengan lensa okuler. Setelah permukaan reflektif dan autokolimator dipasang saling berhadapan, orang tersebut melihat berkas cahaya yang dipantulkan melintasi skala instrumen melalui lensa okuler. Setiap kesalahan sudut yang di luar toleransi untuk permukaan reflektif itu harus disesuaikan; orang tersebut dapat memodifikasi sudut permukaan dibandingkan dengan autocollimator untuk mengurangi kesalahan sudut. Proses kalibrasi ini berlanjut sampai kesalahan visual dapat diterima untuk permukaan reflektif tertentu.
Autocollimator digital berfungsi dengan cara yang sama seperti instrumen visual; namun, perangkat memiliki fotodetektor internal untuk merasakan kesalahan sudut daripada mengandalkan mata manusia. Kesalahan secara elektronik diubah menjadi nilai visual pada layar kristal cair (LCD). Teknisi atau pekerja perbaikan dapat memodifikasi kesalahan dan menjalankan autocollimator lagi untuk memastikan keselarasan yang tepat.
Manfaat utama autokolimator digital adalah penyimpanan data dan ketertelusuran. Selain itu, interpretasi kesalahan visual dapat sangat bervariasi, berdasarkan penglihatan dan sudut pandang orang tersebut. Interpretasi kesalahan digital bergantung pada elektronik presisi tanpa perbedaan interpretasi. Akibatnya, industri presisi tinggi dapat membuktikan bahwa mesin mereka sesuai dengan spesifikasi, terutama jika akurasi dipertanyakan karena cacat atau kegagalan produk.