Kartu SIM (subscriber identification module) adalah cara inovatif untuk memberikan layanan ke telepon seluler dan nirkabel. Alih-alih telepon menyimpan semua informasi, kartu SIM menyimpan hal-hal seperti nomor telepon dan identifikasi, dan dapat beralih di antara telepon yang kompatibel sesuai kebutuhan. Banyak orang yang memiliki ponsel dengan fitur ini memiliki kontrak ponsel bulanan reguler, tetapi ada pasar yang berkembang untuk kartu SIM bayar sesuai pemakaian juga.
Seperti paket prabayar lainnya, kartu SIM bayar saat digunakan memungkinkan orang membeli menit sebelum digunakan, dan cukup menambahkan menit sesuai kebutuhan. Banyak yang memilih untuk tidak menggunakan kontrak karena biaya untuk penggunaan yang berlebihan, dan karena mereka mungkin harus tetap menggunakan paket telepon yang sama setidaknya selama satu tahun. Di Eropa khususnya, prabayar cenderung lebih populer daripada layanan kontrak. Tentu saja ada pasar untuk paket prabayar di bagian lain dunia juga.
Paket prabayar biasa mungkin tidak menggunakan kartu SIM tetapi telepon yang menggunakannya bisa nyaman karena berbagai alasan. Pertama, banyak orang dengan paket prabayar membayar biaya roaming jika mereka keluar dari wilayah geografis mereka, dan khususnya ketika mereka bepergian ke negara lain. Alih-alih membayar biaya selangit dengan menggunakan nomor telepon lokal yang sama, pelancong dapat membeli kartu SIM untuk negara tempat mereka akan bepergian. Ini cenderung sangat mengurangi biaya. Jika menit hampir habis, banyak negara menjual menit tambahan yang dapat dengan mudah ditambahkan dengan memasukkan kode khusus ke dalam telepon, dan banyak paket menawarkan pembelian menit secara online juga.
Selain itu, karena orang berganti kartu untuk mendapatkan akses ke layanan, melakukan panggilan di negara asing tidak menambahkan biaya ke paket, prabayar, atau kontrak ponsel lainnya. Kartu SIM bayar sesuai pemakaian, setelah dipasang di telepon, adalah satu-satunya kartu yang dikenakan biaya. Beberapa kartu seperti ini bersifat spesifik negara, dan lainnya bersifat internasional, memungkinkan orang untuk menggunakan kartu SIM dari dan di banyak negara. Tarif per menit biaya sangat bervariasi, dan panggilan dari negara asing ke rumah biasanya jauh lebih mahal daripada panggilan lokal. Kartu ini biasanya paling baik dibeli di negara asal karena orang kemudian akan memiliki nomor telepon sebelum mereka melakukan perjalanan, dan di negara tertentu, memperoleh ponsel mungkin memiliki persyaratan tempat tinggal atau pajak yang ingin dihindari oleh para pelancong.
Tidak perlu menggunakan kartu SIM bayar saat digunakan hanya untuk bepergian. Banyak yang lebih memilih mereka untuk penggunaan lokal. Keuntungan dalam kemudahan menambah menit saat dibutuhkan, dalam menghindari kontrak, dan beralih dari satu telepon ke telepon lain tanpa kehilangan nomor ponsel atau informasi panggilan penting disebut sebagai alasan utama untuk menggunakan paket prabayar dengan kartu SIM. Bagi mereka yang sering menggunakan ponsel, paket bayar sesuai pemakaian cenderung lebih mahal, dan banyak yang lebih baik dengan biaya tetap atau paket kontrak. Dalam keadaan di mana telepon terutama digunakan untuk panggilan singkat, atau saat bepergian, kartu SIM prabayar dapat menjadi pilihan yang layak. Siapa pun yang mempertimbangkannya, harus memastikan memiliki telepon yang berfungsi dengan kartu SIM atau bersiaplah untuk membelinya.