Salah satu pertimbangan terpenting yang harus dibuat oleh perancang rangkaian ketika mengalokasikan resistor dalam desain mereka adalah peringkat daya yang sesuai untuk komponen. Peringkat daya resistor didasarkan pada jumlah beban termal yang dapat ditanggung komponen secara terus menerus dan dinyatakan dalam watt. Ada berbagai resistor watt standar yang bagus dengan lebih banyak peringkat tambahan yang dibuat sesuai pesanan untuk aplikasi tertentu. Biasanya, peringkat daya yang tersedia berkisar dari 1/8 watt hingga 50 watt meskipun contoh yang jauh lebih besar biasanya dibuat khusus. Umumnya peringkat daya resistor hingga dua watt akan menjadi desain karbon linier; contoh yang lebih besar termasuk dasar keramik, komponen luka kawat.
Sesuai dengan namanya, resistor berfungsi dengan menawarkan resistensi terhadap aliran arus listrik yang melaluinya. Proses ini menghasilkan panas dalam resistor, yang besarnya merupakan produk dari besaran arus yang terlibat. Dengan kata lain, semakin tinggi arus yang mengalir melalui resistor, semakin panas. Jika sebuah resistor terkena arus yang berlebihan dan beban panas yang dihasilkan, akhirnya akan hancur. Arus yang dilakukan oleh resistor bervariasi sesuai dengan beberapa fitur lain dari rangkaian, sehingga membuat peringkat daya resistor yang benar menjadi bagian penting dari desain rangkaian.
Peringkat daya resistor dinyatakan dalam watt, dengan peringkat umum mulai dari varian 1/8 watt kecil hingga resistor watt tinggi khusus beberapa ratus watt. Resistor rata-rata yang ditemukan di sebagian besar papan sirkuit adalah jenis karbon linier dengan peringkat 1/8 hingga 2 watt. Resistor lebih dari 2 watt tidak lagi mengikuti desain bodi karbon standar dan menggunakan penyangga keramik dengan gulungan kawat terbuka. Jenis resistor watt tinggi ini biasanya diberi nilai antara 5 dan 50 watt dan terkadang memiliki beberapa koneksi tap yang memungkinkan pemilihan nilai resistansi yang berbeda dalam satu paket. Resistor watt yang lebih besar umumnya dibuat khusus dan mungkin termasuk heat sink integral untuk menghilangkan beban panas tinggi yang mereka kembangkan.
Peringkat daya pada resistor karbon yang paling kecil umumnya dibuat secara visual sesuai dengan ukuran fisik masing-masing. Luka kawat yang lebih besar atau resistor selubung logam umumnya memiliki peringkat daya resistor yang tertera pada resistor tersebut. Untuk menghitung resistor watt mana yang akan diperlukan dalam aplikasi apa pun, hukum Ohm harus terlebih dahulu diterapkan untuk menetapkan arus listrik yang dapat dibawa resistor. Setelah ini ditetapkan, rumus perhitungan daya standar watt sama dengan ampere dikali volt dapat digunakan untuk menentukan resistor watt mana yang diperlukan. Dengan kata lain, sebuah resistor yang akan melewati 12 volt pada 6 miliampere — 12 x 0.006 amp – membutuhkan resistor 0.072 watt; ini berarti bahwa resistor standar 1/8 watt mana pun sudah cukup.