Netralisasi adalah proses dimana asam dan basa bergabung untuk membentuk air dan garam. Hal ini terjadi karena beberapa bahan kimia saling menggantikan berdasarkan deret reaktivitas. Misalnya, dalam reaksi asam klorida dan natrium hidroksida, natrium menggantikan hidrogen dan berikatan dengan ion klorida dalam asam. Ini membentuk natrium klorida, umumnya dikenal sebagai garam meja. Ion hidrogen dan oksigen yang tersisa membentuk air, sehingga menghilangkan sifat asam dan basa yang mereka miliki sebelumnya.
Beberapa senyawa kimia dapat diklasifikasikan sebagai asam atau basa. Ini diukur dengan posisinya pada skala pH, dengan 1 sebagai asam kuat dan 14 sebagai basa kuat. Asam yang umum adalah senyawa seperti asam klorida, asam karbonat, dan asam nitrat. Beberapa basa umum adalah senyawa seperti natrium hidroksida, kalium hidroksida, dan amonia. Asam umumnya ditemukan dalam bahan makanan seperti lemon, cuka, dan jeruk bali.
Proses dasar netralisasi dapat dipahami jika asam dan basa dianggap berlawanan. Jika asam, dengan pH 1, bereaksi dengan basa, dengan pH 14, produk logisnya adalah sesuatu dengan pH di tengah dua angka itu, seperti 7. Ini adalah titik netral pada skala pH . Secara teknis, reaksi ini disebut sebagai reaksi perpindahan ganda. Alasan khusus untuk netralisasi ini terkait dengan deret reaktivitas.
Bahan kimia yang berbeda dapat memiliki tingkat reaktivitas yang berbeda, yang dipetakan oleh deret reaktivitas. Pada dasarnya, elemen apa pun yang lebih jauh ke seri reaktivitas lebih reaktif daripada bahan kimia apa pun yang lebih rendah dari seri ini. Ini berarti bahwa jika mereka dimasukkan ke dalam larutan bersama-sama, elemen yang lebih reaktif akan dapat menggantikan elemen yang kurang reaktif, dalam proses yang dikenal sebagai perpindahan. Perpindahan ini penting untuk proses netralisasi.
Reaksi netralisasi yang umum adalah ketika asam klorida bereaksi dengan natrium hidroksida membentuk natrium klorida dan air. Natrium, logam yang sangat reaktif, menggantikan hidrogen dalam asam klorida dan membentuk ikatan dengan klorin untuk membuat garam. Ini meninggalkan dua atom hidrogen dan satu atom oksigen, yang kemudian terikat untuk membuat air. Sifat asam dan basa dari hidrogen dan hidroksida dinetralkan karena perubahan bahan kimia yang mengikatnya.
Setiap reaksi netralisasi antara asam kuat dan basa menghasilkan air dan garam dengan cara ini. Air selalu merupakan produk, karena hidrogen selalu merupakan bagian dari asam dan oksigen biasanya merupakan komponen basa. Garam yang berbeda terbentuk sesuai dengan bahan kimia yang berbeda dalam reaksi. Garam adalah senyawa ionik dengan ion positif selain hidrogen dan ion negatif selain hidroksida. Terkadang, jika asam dan basa dengan kekuatan yang sama tidak digunakan, reaksi netralisasi dapat membentuk produk yang sedikit asam atau basa.