Gua-gua di dunia mengandung banyak formasi indah dan misterius bagi siapa saja yang cukup berani untuk menjelajah ke dalamnya. Ada yang jelas – stalaktit dan stalagmit – tetapi juga sedotan soda, flowstone, kolom, gorden, helictites, ringstone dams, cave corals, dan banyak lainnya. Formasi ini disebut speleothems, dari bahasa Yunani spelaion untuk gua dan thema untuk deposit. Formasi gua tumbuh perlahan, sekitar satu sentimeter per tahun atau kurang, membutuhkan berabad-abad atau ribuan tahun untuk menciptakan bentuk menakjubkan yang bisa kita lihat sekarang.
Formasi gua yang paling dikenal adalah stalaktit dan stalagmit. Stalaktit terbentuk dari sedotan soda, tabung kalsit (kalsium karbonat) berongga dan memanjang yang terbentuk saat air menetes dari lubang atau celah di langit-langit. Setiap tetes air menyimpan sedikit kalsit, dan lama kelamaan akan menumpuk. Bahannya disebut batu tetes. Ketika sedotan soda menjadi cukup besar, itu menjadi stalaktit. Stalagmit adalah fitur gua pelengkap yang terbentuk di tanah di bawah stalaktit. Ini dibentuk oleh tetesan sarat kalsit yang menetes dari langit-langit. Cara mudah untuk mengingat perbedaan antara keduanya adalah bahwa stalaktit menempel erat ke langit-langit, sedangkan stalagmit mungkin mencapai langit-langit. Ketika stalaktit dan stalagmit bertemu, mereka menjadi kolom. Kolom bisa menjadi sangat mengesankan, dengan tinggi terbesar 10 m atau lebih.
Banyak formasi gua yang semuanya didasarkan pada prinsip yang sama dari air yang menetes perlahan-lahan yang menyimpan kalsit, atau kadang-kadang gipsum, yang merupakan kalsium sulfat, menjadi bentuk yang kompleks dalam jangka waktu yang lama. Anda dapat mengamati efek ini sendiri dengan mencampur air dengan pasir, menangkupkannya di tangan Anda, dan membiarkan air menetes ke bawah. Dengan cepat pasir akan menumpuk, menciptakan menara kecil.
Variasi lain dari stalaktit klasik adalah heliktit, stalaktit yang terbentuk sangat lambat sehingga perubahan kimia atau fisika yang halus menyebabkan perubahan struktur kristal kalsit yang diendapkan, memutarnya secara perlahan. Helictites muncul sebagai silinder spiral atau jarum.
Ketika air menetes melalui celah memanjang atau mengalir menuruni lereng di langit-langit saat jatuh, itu dapat menciptakan gorden dan gorden, formasi gua yang dilipat dengan lembut yang terlihat seperti namanya.
Ketika air yang kaya kalsit mengalir ke bawah dinding, itu disebut flowstone. Kadang-kadang air ini mengalir menuruni setetes vertikal di dalam gua, dan disebut air terjun batu alir. Kadang-kadang bukannya mengalir, air di bawah tekanan hidrostatik perlahan-lahan dikeluarkan dari celah di dinding atau lantai, menciptakan struktur yang disebut perisai.
Ada banyak formasi gua indah lainnya: mutiara gua, awan, rakit dan kerucut rakit, rimstone, shelfstone, bottlebrush, kanopi, dan banyak lagi. Untuk melihat gambar dari fitur ini, temukan mereka menggunakan pencarian gambar favorit Anda.