Astatin adalah unsur kimia semimetalik yang diklasifikasikan di antara halogen dalam tabel periodik unsur. Ini radioaktif dan sangat tidak stabil, dengan waktu paruh sekitar delapan jam. Karena ketidakstabilannya, elemen ini sangat langka; secara alami, sekitar 1 ons (28 gram) elemen ini ada pada waktu tertentu, menjadikannya elemen alami yang paling langka. Dimungkinkan juga untuk membuat elemen ini dan beberapa isotopnya di lingkungan laboratorium dengan membombardir bismut dengan partikel alfa.
Karena astatin sangat langka, ia tidak memiliki kegunaan komersial. Konsumen mungkin tidak pernah berinteraksi dengannya, meskipun para ilmuwan sering melakukannya. Seperti elemen lainnya, telah menjadi subjek penelitian ekstensif di laboratorium karena para ilmuwan tertarik untuk mempelajari lebih lanjut tentang semua zat yang dapat ditemukan di Bumi. Beberapa peneliti menduga bahwa isotop unsur tersebut berpotensi berguna dalam studi pencitraan medis, terutama astatin 211. Umur pendek dari unsur ini membuatnya sulit untuk dipelajari, karena sulit didapat dan tidak bertahan lama.
Secara alami, astatine dunia ditemukan dalam bijih uranium. Dalam bentuk murni, tampaknya mengambil keadaan padat, dan tampaknya berbagi banyak sifat kimia dengan yodium, elemen yang terkait erat. Para peneliti percaya, misalnya, bahwa astatin dapat terakumulasi di kelenjar tiroid seperti halnya yodium. Unsur memiliki nomor atom 85, dan diidentifikasi pada tabel periodik unsur dengan simbol At. Ini adalah yang terberat dari halogen.
Penemuan astatin diumumkan pada tahun 1931 oleh Fred Allison dan EJ Murphy. Pada tahun 1940, sebuah tim ilmuwan di California telah berhasil menciptakan 211 isotop; penghargaan atas penemuan ini diberikan kepada DR Corson, KR Mackenzie, dan Emilio Segré. Nama elemen ini berasal dari bahasa Yunani astatos, yang berarti “tidak stabil.”
Seperti unsur radioaktif lainnya, astatin menimbulkan risiko kesehatan manusia. Ini dapat menyebabkan kerusakan radiasi pada sel-sel pada orang yang terpapar tanpa perlindungan yang memadai. Untungnya, konsumen umumnya tidak perlu khawatir tentang bahaya ini karena kelangkaannya, dan di laboratorium, orang-orang yang bekerja dengan elemen tersebut menerima pelatihan dalam menangani zat radioaktif. Karena dapat terkumpul di kelenjar tiroid, orang yang bekerja dengan astatin sangat berhati-hati di sekitarnya untuk memastikan bahwa mereka tidak melakukan kerusakan jangka panjang pada tubuh mereka.