Galileo Galilei adalah seorang fisikawan Italia, matematikawan, astronom dan filsuf yang telah disebut “Bapak Ilmu Pengetahuan Modern”. Lahir pada tanggal 15 Februari 1564 di Pisa, Italia, Galileo dikenal sangat meningkatkan teleskop dari hanya perbesaran 3X menjadi perbesaran 32X, menemukan bulan-bulan Yupiter, mengamati bukit dan lembah di Bulan, menemukan dan menganalisis bintik matahari, mempopulerkan hukum gerak untuk benda yang dipercepat secara seragam, membuat mikroskop majemuk praktis, menjadi salah satu yang pertama memahami frekuensi suara, dan menjadi salah satu pendukung teori heliosentrisme yang paling gigih. Galileo adalah salah satu orang pertama di Eropa yang mempraktekkan standar ilmiah yang ketat, membuat eksperimen formal dan menjelaskan hasilnya menggunakan matematika.
Galileo mungkin paling dikenal karena pembelaannya terhadap heliosentrisme, gagasan bahwa Bumi mengorbit Matahari dan bukan sebaliknya. Ini dikenal sebagai teori Copernicus setelah penemunya, Nicolaus Copernicus. Galileo mendasarkan dukungannya terhadap Copernicanisme setelah pengamatannya terhadap satelit Yupiter – ini adalah penemuan pertama benda langit yang seharusnya tidak mengorbit Bumi. Jika satelit Yupiter mengorbit Yupiter, maka tidak bisakah Bumi mengorbit Matahari? Sayangnya, ide ini dikutuk sebagai bid’ah, dan Galileo diadili di bawah Inkuisisi pada tahun 1633. Untuk menghindari pemenjaraan, Galileo dimasukkan ke dalam tahanan rumah sampai kematiannya pada tahun 1642 pada usia 77 tahun.
Galileo terkenal karena secara mandiri menciptakan teleskopnya sendiri setelah hanya mendengar tentang konsep tersebut saat mengunjungi Venesia pada tahun 1608. Konsep dasarnya sederhana – kombinasi lensa cekung dan cembung – tetapi teleskop baru ditemukan pada tahun itu, oleh tontonan Belanda pembuat. Pada bulan Maret 1610, Galileo menerbitkan pengamatan astronomi pertamanya dalam sebuah karya pendek berjudul Sidereus Nuncius (Utusan Berbintang).
Ada legenda bahwa Galileo menjatuhkan benda-benda dari Menara Miring Pisa sebagai cara untuk menguji berbagai kecepatan jatuhnya benda-benda itu, tetapi ini lebih mungkin merupakan eksperimen pikiran. Pada kenyataannya, Galileo melakukan eksperimen serupa dengan bidang miring yang mengarah pada kesimpulan yang sama. Kesimpulannya, bertentangan dengan kebijaksanaan Aristoteles yang telah dipegang selama lebih dari seribu tahun sebelumnya, adalah bahwa benda-benda jatuh pada kecepatan yang sama terlepas dari beratnya. Benda yang lebih berat seringkali lebih besar, dan karenanya sedikit lebih rentan terhadap gesekan udara. Galileo bukanlah pemikir modern pertama yang menyadari hal ini, tetapi ia memainkan peran penting dalam mempopulerkannya.
Karena semua kontribusinya pada fisika, teknik, dan astronomi, Galileo sering disebut sebagai “Bapak Astronomi Pengamatan”, “Bapak Fisika Modern”, dan gelar serupa lainnya. Wawasan dasarnya tentang fisika diajarkan di sekolah menengah atas di seluruh dunia.