Betaine adalah istilah luas dalam kimia yang menggambarkan senyawa kimia netral apa pun dengan gugus fungsi bermuatan positif atau kationik dan gugus fungsi bermuatan negatif atau anionik. Gugus fungsi adalah kelompok atom tertentu yang memberikan molekul yang melekat pada sifat kimia tertentu. Dalam betaine, gugus fungsi ini mungkin tidak berdekatan satu sama lain dalam struktur molekul. Betaines memiliki beberapa fungsi diet, dan membantu mencegah penyakit jantung dan hati.
Gugus fungsi kationik dari betaine biasanya berupa ion onium. Ion onium adalah ion (atom dengan muatan positif atau negatif) yang dibentuk dengan menambahkan proton ke molekul netral. Ion amonium memiliki rumus NH4+, dan merupakan ion onium. NH3, amonia, adalah molekul netral. Penambahan proton menghasilkan amonium, sehingga amonium adalah ion onium.
Istilah betaine awalnya diciptakan untuk menggambarkan molekul tertentu trimetilglisin. Trimethylglycine dinamai setelah penemuannya dalam bit gula, secara ilmiah disebut sebagai Beta vulgaris. Dengan rumus (CH3)3N+CH2CO2H, trimetilglisin adalah betaine. Ini memiliki beberapa kegunaan terapeutik, dan kadang-kadang digunakan sebagai bantuan untuk pencernaan. Ini sering disebut glisin betaine untuk memisahkannya dari kategori umum betaine.
Biasanya, betaine adalah zwitterion. Zwitterion adalah senyawa kimia yang memiliki muatan positif dan negatif formal pada atom yang berbeda tetapi, secara keseluruhan, netral. Dalam senyawa seperti ini, gugus fungsi kationik dan anionik saling berlawanan dan saling meniadakan. Sementara ujung senyawa yang berbeda memiliki muatan yang berbeda dan berbeda, hasil keseluruhannya adalah senyawa yang sepenuhnya netral.
Dalam banyak sistem biologis, betaine berfungsi sebagai osmolit, zat yang mempengaruhi osmosis. Betaines biasanya diproduksi atau disintesis oleh sel, dan mereka berfungsi untuk melindungi terhadap berbagai tekanan seluler yang terkait dengan osmosis. Tindakan protektif betaine terutama berfungsi untuk mencegah dehidrasi seluler.
Semakin, para ilmuwan mengakui pentingnya betaine sebagai donor metil. Molekul metil adalah bantuan penting untuk banyak proses biologis dan kimia dalam tubuh. Betaines, dengan menyumbangkan metil untuk proses tubuh, membantu fungsi hati, reproduksi sel, dan beberapa proses penting lainnya di seluruh tubuh. Mereka juga diyakini efektif dalam pencegahan penyakit jantung dan hati, dan dapat ditemukan dalam bit, brokoli, biji-bijian, kerang, dan bayam. Suplemen betaine juga diproduksi dari bit gula dan tersedia dalam berbagai bentuk.