Makanan rekayasa genetika, juga dikenal sebagai makanan rekayasa genetika (GM), berasal dari tanaman atau hewan yang memiliki gen dari tanaman atau hewan lain yang dimasukkan ke dalamnya. Meskipun manusia telah memodifikasi tumbuhan dan hewan makanan selama berabad-abad dengan cara berkembang biak, bioteknologi modern memungkinkan susunan genetik makhluk hidup diubah secara langsung, menghasilkan hasil yang jauh lebih cepat. Ini juga memungkinkan transfer gen antara organisme yang tidak dapat berkembang biak satu sama lain. Keuntungan potensial termasuk peningkatan produksi pertanian, perbaikan nutrisi dan rasa makanan yang lebih baik. Di sisi lain, ada kekhawatiran tentang kemungkinan efek kesehatan yang merugikan, kerusakan lingkungan, dan eksploitasi komersial yang tidak terduga.
Rekayasa genetika pada akhirnya dapat membawa keuntungan yang, pada 2012, pada tahap spekulatif. Ada juga sejumlah kekhawatiran tentang kemungkinan efek samping yang belum didukung oleh bukti kuat; namun, bukti mungkin muncul di masa depan. Ini adalah teknologi yang relatif baru yang dapat membawa manfaat besar, tetapi juga berpotensi untuk disalahgunakan. Pro dan kontra dari makanan rekayasa genetika meliputi:
Pro
Ketahanan Hama dan Penyakit yang Lebih Baik
Modifikasi genetik tanaman dapat menghasilkan varietas yang lebih tahan terhadap hama dan penyakit, mengurangi kerugian dan mengurangi ketergantungan pada pestisida. Misalnya, gen yang memberikan ketahanan terhadap infeksi jamur pada tanaman liar dapat dimasukkan ke dalam tanaman pangan yang tidak memiliki perlindungan ini. Tanaman kemudian kurang rentan terhadap penyakit ini.
Peningkatan Toleransi Stres
Gen yang memberikan toleransi lebih besar terhadap stres, seperti kekeringan, suhu rendah atau garam di dalam tanah, juga dapat dimasukkan ke dalam tanaman. Ini dapat memperluas jangkauan mereka dan membuka area baru untuk produksi pangan.
Pertumbuhan Lebih Cepat
Tanaman dapat diubah untuk membuatnya tumbuh lebih cepat, sehingga dapat dibudidayakan dan dipanen di daerah dengan musim tanam yang lebih pendek. Ini sekali lagi dapat memperluas jangkauan tanaman pangan ke daerah baru atau mungkin memungkinkan dua panen di daerah di mana hanya satu yang saat ini praktis.
Tanaman Lebih Bergizi
Tumbuhan dan hewan dapat direkayasa untuk menghasilkan vitamin dan mineral penting dalam jumlah yang lebih besar, seperti zat besi, membantu memecahkan masalah nutrisi di beberapa bagian dunia. Mereka juga dapat diubah untuk mengubah jumlah protein, karbohidrat, dan lemak jenuh dan tak jenuh yang dikandungnya. Hal ini dapat menyebabkan produksi makanan yang dirancang khusus untuk diet sehat bagi semua konsumen.
Produksi Obat dan Vaksin oleh Tanaman
Dimungkinkan agar tumbuhan dan hewan menghasilkan obat-obatan yang berguna dan bahkan vaksin, sehingga pencegahan dan pengobatan penyakit manusia di beberapa tempat dapat dicapai dengan murah dan efisien melalui makanan.
Ketahanan terhadap Herbisida
Tanaman dapat dimodifikasi agar tahan terhadap herbisida tertentu, sehingga lebih mudah untuk mengendalikan gulma yang mengganggu. Petani dapat dengan mudah menerapkan pembunuh gulma ke ladang tanaman, membunuh tanaman yang tidak diinginkan dan membiarkan tanaman pangan tidak terpengaruh. Misalnya, lobak biji minyak GM — sumber minyak canola — tahan terhadap satu bahan kimia yang banyak digunakan untuk mengendalikan gulma.
Makanan Mencicipi Lebih Baik
Makanan dapat direkayasa agar terasa lebih enak, yang dapat mendorong orang untuk makan lebih banyak makanan sehat yang saat ini tidak populer karena rasanya, seperti brokoli dan bayam. Dimungkinkan untuk menyisipkan gen yang menghasilkan lebih banyak atau juga rasa yang berbeda.
Kekurangan
Efek Samping Tak Terduga
Beberapa efek makanan rekayasa genetika pada kesehatan manusia mungkin tidak dapat diprediksi. Banyak senyawa kimia yang ada dalam makanan berperilaku dengan cara yang sangat kompleks dalam tubuh manusia. Jika makanan mengandung sesuatu yang biasanya tidak ada dalam makanan manusia, sulit untuk mengatakan apa efeknya dari waktu ke waktu. Meskipun makanan GM diuji secara ketat, mungkin ada beberapa efek jangka panjang yang halus yang belum dapat dideteksi.
Masalah dengan Pelabelan Makanan GM
Mungkin tidak jelas bagi pelanggan apa yang mereka makan saat mereka membeli makanan GM. Tidak semua negara memiliki persyaratan untuk memberi label makanan, atau bahan, sebagai hasil rekayasa genetika, dan bahkan di mana makanan tersebut diberi label dengan jelas, orang mungkin tidak meluangkan waktu untuk membaca informasi tersebut. Orang dengan alergi terhadap bahan tertentu mungkin secara tak terduga terpengaruh oleh makanan GM yang mengandung zat itu. Vegetarian dan vegan mungkin tanpa sadar memakan makanan nabati yang mengandung gen yang aslinya berasal dari hewan.
Keanekaragaman Spesies yang Berkurang
Gen yang diperkenalkan untuk membuat tanaman menjadi racun bagi serangga hama tertentu dapat membunuh serangga lain yang bermanfaat, dengan efek pada hewan lebih jauh di rantai makanan. Hal ini dapat menyebabkan pengurangan keanekaragaman satwa liar di daerah yang terkena dampak dan bahkan mungkin kepunahan spesies yang rentan.
Kerusakan Ekologis
Ada kemungkinan bahwa gen ketahanan terhadap serangga hama, penyakit dan herbisida dapat menyebar ke tanaman asli. Serbuk sari dari tanaman GM dapat ditransfer oleh serangga atau angin ke tanaman liar, memupuknya dan menciptakan tanaman baru yang dimodifikasi. Hal ini dapat menyebabkan gulma tahan herbisida dan penyebaran spesies tanaman yang tidak terkendali yang biasanya dikendalikan oleh predator alami dan penyakit. Ini dapat merusak ekosistem yang rentan.
Efek pada Tanaman Non-GM
Serbuk sari dari tanaman rekayasa genetika juga dapat menyebar ke ladang yang berisi tanaman non-GM. Hal ini dapat mengakibatkan makanan yang diduga non-GM sebenarnya mengandung bahan dari tanaman rekayasa genetika. Ini telah terjadi setidaknya dalam satu kasus yang terdokumentasi dengan baik, yang mengarah ke perselisihan hukum yang panjang antara seorang petani dan perusahaan GM yang terkenal. Banyak masalah hukum yang kompleks yang melibatkan kompensasi dan kepemilikan mungkin muncul. Masalah lain mungkin kaburnya perbedaan antara makanan yang telah dimodifikasi dan yang tidak, menciptakan masalah bagi konsumen.
Penggunaan Herbisida Berlebihan
Penanaman tanaman tahan herbisida mungkin mendorong petani untuk menggunakan pembunuh gulma lebih bebas, karena kemudian dapat diterapkan tanpa pandang bulu di ladang tanaman. Akibatnya, kelebihan tersebut dapat terbawa oleh curah hujan sehingga mencemari sungai dan saluran air lainnya. Bahan kimia tersebut dapat meracuni ikan dan hewan serta tumbuhan liar lainnya, dan juga dapat masuk ke air minum manusia.
Manfaatnya Mungkin Tidak Tersedia untuk Semua Orang
Potensi untuk mengakhiri kemiskinan dan kekurangan gizi mungkin tidak akan terwujud jika undang-undang paten dan hak kekayaan intelektual menyebabkan produksi pangan rekayasa genetika dimonopoli oleh sejumlah kecil perusahaan swasta. Pemilik hak untuk memproduksi makanan GM mungkin enggan untuk mengizinkan akses ke teknologi atau materi genetik, membuat negara-negara di dunia berkembang semakin bergantung pada negara-negara industri. Kepentingan komersial dapat mengesampingkan tujuan yang layak dan berpotensi dapat dicapai, membatasi manfaat bagi dunia secara keseluruhan.