En välbarnsundersökning är en fysisk och medicinsk bedömning av ett barn som vanligtvis utförs av barnläkare, allmänläkare, osteopatiläkare eller sjuksköterskor. Dessa prov schemaläggs ofta under det första levnadsåret, och sedan i allmänhet efter att ett barn fyllt två år har han eller hon ett en gång om året. Många saker inträffar under ett välbarnsprov, och här är en kort lista över några saker som föräldrar kan förvänta sig vid en:
Bedömning av syn via synscreeningar
Undersökning av barnets kropp
Höjd/viktmått
Rutinmässiga vaccinationer
Bedömning av utvecklingsmilstolpar
Frågor om kost
Åldersspecifik utbildning för ett barn
I grund och botten är välbarnsprovet en form av förebyggande medicin, avsedd att fånga upp eventuella problem i ett barns fysiska eller utvecklingsmässiga hälsa. Det ger också föräldrar en möjlighet att ställa frågor angående fysiska eller utvecklingsförändringar som de har noterat hos sitt barn. Varje tentamen är vanligtvis anpassad efter det enskilda barnet och barnets ålder. Läkare kan till exempel se till att föräldrar säkerställer hem för aktiva småbarn och varna dem för farorna med oavsiktligt intag av farliga ämnen.
En annan viktig aspekt av dessa undersökningar är att se till att barn håller sig uppdaterade med vaccinationer. Även om det finns vissa föräldrar som vägrar dessa vaccinationer, anser de flesta läkare att dessa är viktiga för att förhindra sammandragning av mycket farliga och livshotande sjukdomar som polio. Vaccinationer ges vanligtvis vid specifika åldrar när de anses vara mest effektiva, och barn kan också ha förebyggande tester för att utesluta saker som exponering för tuberkulos. Vissa skolor, särskilt vid dagisintagning, kräver bevis på dessa vaccinationer eller ber föräldrar att skriva på undantag om de väljer att inte vaccinera sina barn.
Lika värdefullt är att avgöra om barn växer på lämpligt sätt och når vissa utvecklingsmilstolpar. Även om varje barn är olika, kan barn som inte gör framsteg på ett antal områden behöva särskilt stöd eller hjälp för att komma ikapp med jämnåriga, eller att misslyckas med att uppfylla milstolpar kan tyda på allvarlig sjukdom. Vanligtvis är bristen på en eller två utvecklingsmilstolpar inte av stor oro, men om ett barn vid en viss tidpunkt inte når de flesta av dem kan detta tyda på betydande behov.
Läkare agerar också i en övervakande roll under ett välbarnsprov för att säkerställa att barn har grundläggande behov tillgodosedda. Läkare ställer vanligtvis frågor om beteende, kost, säkerhet i hemmet och de kan kommentera eventuella undersökningsresultat som kan tyda på potentiella problem för barnet. Till exempel, med stor oro för barnfetma, kan ett barn med hög vikt och låg längd granskas mer noggrant, och en läkare kan ge råd om att ändra kosten eller beställa ytterligare tester för att utesluta saker som barndiabetes.
När ett barn växer kan välbarnsprovet börja omfatta utbildning för barnet. Vissa läkare ber till och med föräldrar att gå ut ur rummet när de undersöker tonåringar för att fråga dem angående potentiell droganvändning och eventuellt sexuellt beteende, även om detta inte stämmer med alla undersökningar. Men för varje ålder försöker läkare täcka de stora fallgroparna och hälsoproblemen, så att ett barn (eller förälder) får bästa förebyggande råd och medicinsk vård till nästa undersökning.
Särskilt under de tidiga åren kan föräldrar tillbringa mycket mer tid hos läkaren än bara under undersökningsbesöken för välmående barn. Barn får förkylningar, influensa, bronkit och infektioner, vilket kan kräva många besök. En fråga som föräldrar kan ställa sig är om ett sjukt barn ska gå på ett välmåendeprov. Detta kan vara upp till den behandlande läkarens gottfinnande.
Vissa läkare kanske fortfarande vill träffa barnet för undersökningen men kan skjuta upp saker som att ge rutinvaccinationer tills ett barn mår bättre. Ett barn som verkligen mår dåligt kanske inte kan delta fullt ut i en examen och kan förvränga resultaten, särskilt av saker som syntester eller utvecklingstester. Många föräldrar tycker att det fungerar bättre att boka om dessa undersökningar när ett barn är fullt friskt.