Istilah “batu” mengacu pada konstruksi dengan batu. Ada beberapa perselisihan mengenai akar kata, tetapi semua kandidat untuk akar kata tersebut terkait dengan bangunan dengan batu, seperti bahasa Latin maceria, yang berarti “dinding”. Istilah ini dapat digunakan untuk menggambarkan seluruh bangunan atau fitur batu berukir seperti nisan atau bangku. Seseorang yang mempraktikkan seni tukang batu disebut tukang batu atau tukang batu, dan keterampilan tukang batu cenderung membutuhkan harga tinggi, karena bekerja di batu sangat rumit.
Ketika mengacu pada sebuah bangunan, pasangan bata menggambarkan pekerjaan batu yang dimasukkan ke dalam bangunan. Orang mungkin mengatakan, misalnya, “batu di gedung itu cukup khas,” Banyak bangunan tua dibangun seluruhnya dari batu, karena itu adalah bahan konstruksi yang tersedia; banyak katedral abad pertengahan, misalnya, memiliki contoh batu yang menakjubkan. Meskipun batu dapat dengan mudah ditumpuk satu sama lain dan ditambatkan, sebagian besar pasangan bata didekorasi dengan ukiran untuk membuatnya indah sekaligus fungsional.
Masonry menggabungkan beberapa aspek teknik dan fisika, karena batu harus dirakit dengan hati-hati untuk membuat bangunan yang aman dan kokoh. Banyak bangunan batu kuno menggambarkan prestasi luar biasa dari teknik arsitektur, dengan lengkungan berkubah yang tampaknya membentang ke langit dan pintu, ceruk, dan ceruk yang dihias dengan indah. Karena batu sangat berat, penempatan dan desain yang benar sangat penting, karena ketidakseimbangan dapat menarik seluruh struktur ke bawah.
Mengukir di batu sangat menantang karena batu adalah bahan yang keras dan rapuh. Tukang batu harus hati-hati memeriksa setiap potongan batu yang mereka kerjakan, untuk memastikan bahwa itu sesuai dengan kebutuhan mereka, dan batu tidak bisa terburu-buru. Lain kali Anda berjalan melewati sebuah bangunan dengan ukiran batu, perhatikan baik-baik dan bayangkan menggunakan palu dan pahat untuk menarik ukiran dari batu dengan hati-hati. Pada setiap langkah, tukang batu menyadari bahwa kesalahan akan merusak seluruh bagian.
Tukang batu biasanya berlatih melalui magang dengan tukang batu yang lebih berpengalaman. Seni ini paling baik dipelajari melalui praktik, dengan mentor yang menunjukkan kepada peserta magang bagaimana menggunakan alat dasar perdagangan dan bagaimana menilai batu untuk kegunaannya. Banyak tukang batu dalam pelatihan mengalami frustrasi yang luar biasa, karena kesalahan mereka mungkin merupakan kemunduran besar dalam sebuah proyek atau karya seni, tetapi mereka yang bertahan dihargai atas kerja keras mereka dengan banyak pekerjaan dan pelanggan yang sangat menghargai.