Istilah “hijau” mengacu pada seseorang yang belum berpengalaman dalam bidang atau kegiatan tertentu. Menjadi hijau dapat diterapkan dalam banyak aspek kehidupan, tetapi istilah ini mungkin paling sering digunakan dalam hubungannya dengan seseorang yang baru dalam profesi, posisi, atau hobinya.
Jika seorang petugas polisi yang baru direkrut pada pukulan itu salah menangani suatu situasi, itu mungkin dikaitkan dengan petugas itu yang hijau. Kemudian, setelah petugas mendapatkan beberapa pengalaman, departemen tidak akan mengharapkan kesalahan atau kesalahan penilaian yang sama di pihak petugas. Hal yang sama dapat dikatakan tentang seorang pengacara yang baru saja melewati bar dan belum menangani banyak kasus. Magang medis adalah contoh lain dari orang yang bisa dikatakan hijau.
Selain penegakan hukum, medis, dan profesi hukum, menjadi hijau dapat berlaku untuk posisi perusahaan dan kerah biru. Seseorang yang direkrut dari luar untuk menjadi kepala departemen mungkin masih hijau, bahkan jika dia memegang posisi yang sama di tempat lain. Ini karena setiap perusahaan berjalan secara berbeda dan memiliki politiknya sendiri. Seorang insinyur yang baru saja dilatih untuk menggunakan mesin baru akan menjadi hijau pada peralatan itu.
Karena menjadi hijau lebih berkaitan dengan kurangnya pengalaman, tidak identik dengan tidak berpendidikan. Istilah ini juga lebih sering diterapkan pada situasi di mana menjadi hijau dapat memiliki konsekuensi yang cukup signifikan hingga sangat serius jika kesalahan dibuat. Ini mungkin mengancam jiwa dalam kasus seorang petugas atau penjaga penjara, atau mereka bisa menjadi finansial dalam kasus pialang saham atau investor. Perusahaan muda dan baru yang mencapai kesuksesan ‘dalam semalam’ mungkin memiliki CEO yang ramah lingkungan.
Lebih sering, orang yang lebih muda disebut sebagai hijau, meskipun istilah itu mungkin digunakan untuk bercanda dengan seseorang yang lebih tua dan terampil ketika terjadi perubahan posisi. Namun, kesesuaian istilah tersebut berkurang begitu sejumlah pengalaman umum terakumulasi sepanjang hidup. Terakhir, menjadi hijau juga dapat diterapkan pada scuba diving, terjun payung, mengemudi mobil balap, dan olahraga atau hobi lainnya yang berpotensi menimbulkan konsekuensi ekstrem yang terkait dengan kesalahan. Istilah ini digunakan jauh lebih sedikit dengan hobi “nonkonsekuensial” seperti merajut, menggambar, atau musik, meskipun mungkin ada keadaan di mana itu masih berlaku ketika hobi dibawa ke tingkat profesional.