The Birdman of Alcatraz adalah seorang penjahat yang menjadi terkenal karena minatnya pada burung. Meskipun ia hanya menjalani sebagian dari hukumannya yang panjang di Alcatraz, ia terkait erat dengan penjara, berkat sebuah buku tahun 1955 berjudul The Birdman of Alcatraz, yang diadaptasi menjadi sebuah film pada tahun 1962. Hari ini, pengunjung Alcatraz dapat melihat sel tempat ia menghabiskan 17 tahun sebelum dipindahkan ke fasilitas medis pada tahun 1959.
Born Robert Franklin Stroud, the Birdman of Alcatraz was convicted of a brutal murder committed at age 18 in 1909. He was initially sent to McNeil Island, a prison on Washington State, but he proved to be too unruly for the prison, attacking other inmates and orderlies, so he was moved to Leavenworth Prison in Kansas in 1912. While at Leavenworth, Stroud continued to be extremely aggressive, ultimately killing a guard and receiving the death sentence.
Stroud’s mother appealed to President Wilson for a commutation to life in prison, which was ultimately granted, but the warden at Leavenworth decided that he should be kept in solitary confinement. It was during his time in solitary that Stroud first became interested in birds, ultimately being allowed to keep an assortment of canaries in his cell and an adjoining cell.
Hewan peliharaan Birdman akhirnya menjadi subjek studi ilmiah untuk tahanan yang tidak diragukan lagi bosan. Stroud menulis dua buku tentang peternakan burung kenari, dan menjajakan berbagai zat yang dimaksudkan untuk mengobati berbagai masalah kesehatan endemik burung kenari. Burung-burungnya juga terbukti menjadi masalah kesehatan, karena Stroud tidak membersihkannya, dan tentu saja, sel-selnya di Leavenworth sangat kotor. Sipir berulang kali berusaha untuk memindahkan Stroud, akhirnya memindahkannya ke Alcatraz pada tahun 1942.
Meskipun ia dikenal sebagai Birdman of Alcatraz, Stroud sebenarnya tidak memelihara burung di Penjara Alcatraz. Namun, ia menjadi terkenal, berkat buku-bukunya tentang burung kenari, dan minat publik menciptakan permintaan untuk sebuah buku dan kemudian sebuah film tentang dia. Stroud dilaporkan tidak pernah menonton film tersebut, meskipun petisi yang meminta pembebasannya diedarkan di lobi teater. Dia meninggal setahun setelah film itu keluar.
Karakterisasi Birdman of Alcatraz dalam film ini adalah seorang pria yang lembut dan baik hati, yang diperankan oleh idola pertunjukan siang Burt Lancaster. Namun, catatan kontemporer menunjukkan bahwa Stroud sebenarnya adalah individu yang agak kejam dan biadab yang digambarkan oleh sesama narapidana sebagai “orang brengsek.” Di antara tulisan-tulisan yang ditinggalkannya setelah kematiannya, ada sejumlah cerita fantasi yang menampilkan materi grafis dan agak tidak menyenangkan, menunjukkan bahwa Manusia Burung dari Alcatraz jauh dari sosok ramah yang digambarkan dalam film.