Pengasuhan komunitas dapat didefinisikan secara luas sebagai situasi di mana seorang anak memiliki pengasuh selain orang tua biologis atau orang tua angkatnya. Pengasuh ini mungkin anggota keluarga seperti kakek-nenek, bibi dan paman, atau kakak laki-laki dan perempuan. Mereka mungkin juga teman keluarga dekat, atau orang tua lain di komunitas yang saling membantu dengan anak-anak mereka.
Keluarga non-tradisional, yaitu keluarga yang tidak hanya terdiri dari ibu dan ayah biologis dan anak-anak mereka, menjadi semakin umum di seluruh dunia. Ada banyak orang tua tunggal, keluarga campuran, anak angkat, dan situasi keluarga non-tradisional lainnya. Mengasuh anak adalah tanggung jawab penuh waktu, dan tidak semua orang dapat melakukannya sendiri. Pengasuhan komunitas, di mana lebih dari dua pengasuh bertanggung jawab atas seorang anak, dapat membantu memberikan dukungan tambahan bagi seorang anak untuk tumbuh dewasa, dan dapat menciptakan ikatan yang kuat di antara orang dewasa.
Dalam salah satu bentuk pengasuhan komunitas, orang tua dan anak-anak dapat menghabiskan waktu bersama sebagai sebuah kelompok, sementara setiap orang tua bergiliran mengawasi anak-anak saat mereka bermain. Pengasuhan komunitas semacam ini membutuhkan kepercayaan besar antara orang tua, tetapi membantu membentuk ikatan komunitas yang kuat antara orang tua dan anak-anak. Orang tua mendapat manfaat dari situasi seperti itu karena masyarakat menawarkan keamanan dan dukungan ekstra untuk anak mereka.
Sementara pengasuhan komunitas menawarkan banyak manfaat yang signifikan bagi anak, keluarga, dan masyarakat secara keseluruhan, itu juga bisa menjadi kontroversial. Penting bagi orang tua, dan orang lain yang ditunjuk sebagai pengasuh utama bagi seorang anak, untuk bertanggung jawab atas pengasuhannya. Sementara seluruh masyarakat dapat terlibat dalam membesarkan anak, seseorang tidak boleh menyerahkan sepenuhnya kesejahteraan anaknya kepada orang lain, terutama ketika mereka memiliki anak sendiri untuk diasuh. Oleh karena itu, pengasuhan komunitas dapat menjadi keseimbangan yang rumit, dengan orang tua dan orang dewasa lainnya saling membantu, tetapi berhati-hati untuk memikul tanggung jawab yang adil.
Pengasuhan komunitas juga kontroversial sejauh status pengasuh non-orang tua berjalan. Seseorang dapat mengambil tanggung jawab besar dalam pengasuhan anak, bertindak sebagai orang tua untuk semua maksud dan tujuan, tetapi mungkin tidak memiliki hak hukum apa pun mengenai anak tersebut. Jika sesuatu terjadi pada pengasuh utama anak yang diakui secara hukum, seseorang yang telah membantu tanggung jawab pengasuhan anak tidak serta merta bisa mendapatkan hak asuh atas anak tanpa perjuangan hukum yang panjang, atau sama sekali.