Ras adalah sekelompok orang yang berasal dari latar belakang yang sama, dan kelompok itu umumnya ditentukan berdasarkan warna kulit. Umumnya, tetapi tidak selalu, orang dikategorikan ke dalam salah satu dari lima ras: Putih, Hitam, Latin atau Hispanik, Asia, dan Pribumi atau Pribumi. Rasisme kemudian, adalah diskriminasi atau prasangka terhadap seseorang atau kelompok berdasarkan kelompok rasnya, meskipun tidak selalu sesederhana itu.
Istilah ini sebenarnya digunakan dalam banyak hal. Beberapa menyebutnya sebagai supremasi kulit putih, keyakinan bahwa ras Kaukasia lebih unggul dari semua ras lainnya. Yang lain mendefinisikan rasisme sebagai diskriminasi terhadap budaya, kepercayaan, atau tradisi ras tertentu. Kata itu mungkin merujuk pada gagasan bahwa satu ras entah bagaimana lebih murni daripada ras lain, atau bahwa satu ras secara genetik menunjukkan dominasi atas yang lain. Beberapa percaya bahwa ras dapat menjadi cara untuk menentukan perilaku dan kinerja.
Rasisme dapat digunakan untuk merujuk pada prasangka berdasarkan ras terhadap satu orang atau sekelompok orang; itu dapat diungkapkan baik secara terang-terangan atau halus. Ekspresi terbuka mungkin yang paling mudah untuk diidentifikasi; cukup sederhana untuk melihat bahwa tindakan Ku Klux Klan, misalnya, adalah rasis. Mereka secara terbuka menyatakan superioritas ras kulit putih dan inferioritas ras non-kulit putih.
Rasisme halus adalah topik yang jauh lebih lengket, dan jauh lebih sulit untuk diidentifikasi. Budaya yang mengandung banyak ras sering kali tunduk pada ras yang merasa diserang untuk menentukan apa yang membentuk jenis ini. Misalnya, tes standar yang umumnya diperlukan untuk mendaftar ke perguruan tinggi Amerika Serikat, seperti SAT atau ACT, kadang-kadang dianggap agak rasis karena mereka mengatakan orang non-Kaukasia yang berasal dari latar belakang miskin umumnya tidak mendapat nilai. demikian juga. Kurangnya sekolah yang baik, buku-buku yang bagus, dan lingkungan rumah yang stabil dapat mempengaruhi hasil tes bagi siswa tersebut.
Sementara banyak masalah dapat dikutip mengacu pada rasisme, salah satu hasil dari generalisasi berlebihan yang dibuat dalam pengelompokan ras. Kelompok Asia, misalnya, mencakup orang Korea, Vietnam, Jepang, Cina, dan Thailand. Kegagalan untuk memahami perbedaan antara nilai-nilai budaya Korea pada umumnya dan Vietnam pada umumnya, misalnya, dapat dicirikan sebagai rasis yang halus. Ada asumsi yang melekat bahwa semua orang Asia harus sama, dan sedikit pengakuan bahwa orang-orang dalam kelompok yang tidak jelas ini berasal dari negara dan budaya yang sangat beragam. Hal yang sama berlaku untuk Hispanik, sebuah kelompok yang memiliki keturunan Eropa dengan berbagai penduduk asli Amerika Latin. Asumsi bahwa orang Asia adalah orang Cina atau orang Hispanik adalah orang Meksiko dapat dikategorikan sebagai rasis.
Rasisme tidak secara eksklusif merupakan wilayah ras Kaukasia, dan diskriminasi antara kelompok ras yang berbeda cukup lazim di daerah-daerah di mana terdapat dua kelompok ras yang berbeda. Misalnya, persaingan antara geng jalanan Asia dan Hitam di perkotaan Amerika dapat dikaitkan dengan ketegangan rasial yang telah ada selama beberapa dekade.
Apa yang mungkin menarik dari sumber ketegangan antar kelompok ini adalah bahwa kebanyakan orang masih merasa perlu untuk mendefinisikan diri mereka sendiri berdasarkan ras. Akta kelahiran Amerika Serikat, misalnya, memerlukan pernyataan ras, dan seseorang tidak dapat menulis “manusia.” Beberapa definisi ini berlanjut karena kelompok budaya yang berbeda ingin melestarikan dan menghormati nenek moyang mereka, tetapi seringkali, perbedaan seperti itu, dari sudut pandang genetik, relatif tidak diperlukan. Penelitian ilmiah yang signifikan tentang DNA yang membentuk semua manusia menunjukkan hampir tidak ada keuntungan atau perbedaan genetik yang signifikan antara kelompok ras. Beberapa kondisi medis, misalnya, lebih umum pada ras tertentu daripada ras lain.
Beberapa orang berpendapat bahwa praktik klasifikasi ras dapat memecah belah orang lebih jauh daripada membantu karena dapat menyebabkan stereotip tentang suatu kelompok.