Diskriminasi ras adalah bagian dari rasisme, dan dapat dikatakan rasisme menggunakan ras atau etnisitas sebagai kriteria untuk menilai inferioritas atau superioritas orang lain. Diskriminasi ras mungkin juga merupakan istilah hukum yang digunakan untuk mendefinisikan cara-cara di mana orang boleh atau tidak boleh bertindak. Misalnya PBB mengecualikan “pembedaan, pengecualian, pembatasan atau preferensi” yang dapat didasarkan pada “ras, warna kulit, keturunan, atau asal kebangsaan atau etnis.”
Upaya hukum lain yang dibuat oleh negara mungkin mencoba untuk menghilangkan rasisme melalui undang-undang hak-hak sipil. Di AS, ras tidak boleh menjadi pertimbangan saat mempekerjakan seseorang untuk suatu pekerjaan, dan ras tidak dapat digunakan untuk membenarkan gaji yang lebih tinggi atau lebih rendah, untuk memisahkan karyawan atau untuk menahan mereka dengan standar yang berbeda. Seperti banyak undang-undang hak-hak sipil, tidak hanya ras tetapi hal-hal lain dapat dianggap sebagai aspek pekerjaan atau perlakuan yang tidak diskriminatif di tempat lain. Ini dapat mencakup jenis kelamin, latar belakang agama, atau preferensi seksual.
Statistik tentu saja membuktikan bahwa rasisme dapat dipraktikkan secara rutin dalam hal-hal seperti jumlah perekrutan dan pembayaran, dan kadang-kadang bahkan tidak disadari. Studi tertentu telah menunjukkan bahwa orang mungkin secara tidak sadar mengungkapkan preferensi yang ditandai untuk orang-orang dari ras mereka sendiri dan memandang mereka secara lebih positif, dan jelas diskriminasi ras juga dapat terjadi dalam bentuk yang jelas.
Juga cukup jelas bahwa diskriminasi ras tidak hanya berlaku untuk warna kulit. Orang dapat menilai orang lain berdasarkan agama yang sama, atau latar belakang etnis, dan meskipun di AS, rasisme kulit putih versus semua ras lain mungkin paling jelas, ada diskriminasi yang jelas terjadi antara dan di antara kelompok ras minoritas. Di negara-negara lain di mana hanya ada sedikit kelompok minoritas, masalahnya mungkin lebih mencolok. Di Jepang, misalnya, diskriminasi rasial terhadap orang Korea terjadi dalam jumlah besar. Ini menyaring bahkan ke media Jepang, dan bentuk seni yang dikenal sebagai anime dan manga, di mana penjahat di beberapa bagian ini mungkin memiliki fitur Korea yang jelas.
Sayangnya, ketika diskriminasi ras seperti itu ada dalam bentuk besar, sulit bagi sebuah budaya untuk menghilangkannya, bahkan ketika niat yang jelas adalah untuk menghapusnya. Sementara media terus menggambarkan ras lain, dan terutama ras minoritas, dengan cara yang tidak menguntungkan, efek bawah sadarnya mungkin besar. Ini bisa menjadi penyebab rasisme yang tidak disadari karena produk budaya masyarakat itu mungkin terus-menerus bertentangan dengan upaya hukum untuk mengubah pemikiran orang.