Geoffrey Chaucer adalah penulis abad pertengahan yang terkenal dari The Canterbury Tales. Meskipun banyak yang diketahui tentang ini dan karya-karya lain, lebih sulit untuk melacak biografinya. Dia adalah penulis Inggris terbaik pada masanya. Sebagian besar karyanya disalin dan disempurnakan secara langsung dari penulis Prancis dan Italia, tetapi ini mengikuti konvensi sastra saat itu, di mana penemuan karya baru dianggap tidak sehormat menciptakan atau menerjemahkan karya yang sudah ada.
Sejarawan sastra percaya Chaucer lahir di Inggris pada 1340-an CE. Chaucer menjadi halaman pada tahun 1357 untuk Pangeran Lionel, kemudian menjabat sebagai tentara untuk Edward III, dan menghabiskan beberapa waktu di Prancis. Dia menikah dengan Phillipa Roet, di suatu tempat dalam periode waktu ini. Kematiannya dilaporkan pada tahun 1400.
Karya pertamanya The Tale of the Duchess, yang ditulis pada tahun 1369, adalah ratapan atas kematian istri John of Gaunt. Sementara dia terus menulis, Chaucer juga terus bekerja untuk pengadilan Inggris. Ia menjabat sebagai utusan ke Italia pada beberapa misi diplomatik. Karyanya di Italia dianggap sangat mempengaruhi tulisannya, karena ia sering dibandingkan dengan penyair Boccaccio. Canterbury Tales sangat mirip strukturnya dengan karya Boccaccio, Decameron.
Sejarawan juga yakin bahwa karya ahli, Troilus dan Criseyde berasal dari pengaruh karya klasik dan sastra Italia. Perjalanan-perjalanan ini juga membawa Chaucer ke dalam kontak dengan karya Boetheus, yang kemudian dia terjemahkan ke dalam Bahasa Inggris Pertengahan. Boetheus adalah seorang filsuf yang karya utamanya, Penghiburan Filsafat dibaca secara populer. Teori Boetheus menyarankan bahwa bahkan ketika seseorang bertabrakan dengan nasib buruk atau masa jahat, kerangka berpikir rasional akan menjadi “penghiburan”, dan membantu seseorang mengatasi hal-hal seperti itu.
Teori ini diulang melalui karya Chaucer dan paling menonjol dalam The Parliament of Fowls, sebuah karya mengenai pilihan cinta masing-masing burung, dengan elang tidak dapat memutuskan siapa yang harus dipilih sebagai kekasih. Karya pendek lainnya oleh Chaucer termasuk The Legend of Good Women yang belum selesai, dan terjemahan yang belum selesai dari French Roman de la Rose.
Troilus dan Criseyde, sebuah kisah asal Yunani klasik, adalah kisah tragis cinta sopan. Karya syair awal dengan tema ini adalah karya Boccaccio, dalam karyanya Filostrato. Versi Chaucer dianggap sebagai salah satu karya sastra terbaik yang pernah ada. Karya ini dalam syair, dan menceritakan cinta Troilus dan Cressida (atau Chrysies), yang berlatar belakang Perang Troya.
Karya terakhir Chaucer, The Canterbury Tales, dianggap sebagai karya terbaiknya, meskipun belum selesai. Karya ini brilian dan sangat lucu, menceritakan permainan yang dimainkan oleh 30 karakter dalam ziarah ke Canterbury. Cerita yang dimaksudkan adalah agar setiap karakter menceritakan dua cerita dalam perjalanan ke Canterbury, dan dua cerita dalam perjalanan pulang, di mana karakter akan dinilai berdasarkan cerita mereka. Namun, karya tersebut hanya mencakup sekitar seperempat dari ini, dengan banyak karakter bahkan tidak menceritakan satu cerita pun.
Tales penting dalam analisisnya terhadap spektrum karakter manusia yang luas. Biarawati, pendeta, janda, ksatria, dan lainnya semuanya digambarkan dengan kecerdasan yang tajam. Kisah-kisah yang paling terkenal mungkin adalah “The Knight’s Tale,” dan “Tale of the Wyf of Bath.” Kisah-kisahnya berkisar dari yang tinggi hingga yang cabul, mewakili berbagai bagian masyarakat manusia.
Pekerjaan yang belum selesai lebih dari 17,000 baris. Akan menarik untuk melihat karya penuh Chaucer karena eksplorasi kemanusiaannya tepat dan canggih, serta seringkali cukup lucu. Apa adanya, Tales masih dianggap sebagai mahakarya.
Chaucer inovatif karena dia menulis dalam bahasa ibunya, bukan dalam bahasa Latin, yang merupakan kebiasaan pada masanya. Karyanya dalam bahasa Inggris Pertengahan, yang sangat berbeda dari bahasa Inggris modern. Membaca teksnya dalam bahasa Inggris Pertengahan bisa jadi menantang, tetapi juga bermanfaat. Mungkin koleksi terbaik teks Chaucer adalah Riverside Chaucer, yang mencakup terjemahan kata, panduan pengucapan, dan serangkaian esai kritis yang komprehensif.