Hannibal Barca, putra jenderal Kartago Hamilcar Barca, lahir pada 247 SM, selama perjuangan ayahnya dengan Roma dalam Perang Punisia pertama untuk menguasai Laut Mediterania barat. Ayahnya menanamkan di Hannibal kebencian Roma ketika dia masih sangat muda. Bergabung dengan militer, ia menjadi seorang perwira, dan pertama kali mencapai kesuksesan penting di Spanyol di bawah kepemimpinan saudara iparnya Hasdrubal, yang menggantikan Hamilcar sebagai jenderal.
Hasdrubal dibunuh pada 221 SM, dan tentara menyatakan Hannibal, yang saat itu berusia 26 tahun, sebagai pemimpin mereka. Senat Kartago setuju, dan dia mendirikan Kartago Baru sebagai markas besarnya, dan mulai menyelesaikan pekerjaan ayahnya dalam mengkonsolidasikan kekuasaan Kartago di Spanyol.
Perang Punisia Kedua dimulai hanya beberapa tahun kemudian pada tahun 218 SM, ketika Roma kembali berusaha untuk menghancurkan kekuasaan Kartago, sebagian sebagai tanggapan atas serangan Hannibal pada tahun 219 SM di Saguntum. Mengetahui ia tidak mampu bersaing dengan angkatan laut Roma di Mediterania, Hannibal memutuskan untuk mengejutkan Romawi dengan serangan dari utara. Dia mulai dengan membawa sekitar 40,000 tentara, dengan perbekalan dan binatang pengangkut melintasi Pyrenees ke Galia.
Tentara menyeberangi Sungai Rhone, di mana konsul Romawi Publius Cornelius Scipio mengetahui gerakan ini dan mulai mengobarkan rencananya sendiri, tetapi dia tidak benar-benar mengerti apa yang sedang dilakukan Hannibal. Rencana Hannibal adalah menyeberangi Pegunungan Alpen untuk menembus Lembah Po. Gagasan untuk menyeberangi Pegunungan Alpen sangat tidak mungkin, sehingga komandan Kartago tahu bahwa invasinya tidak terduga. Juga tak terduga adalah pilihannya hewan untuk mengangkut perbekalan, karena ia menggunakan gajah.
Maka Hannibal dan pasukannya serta gajah-gajahnya melintasi Pegunungan Alpen, melawan salju, tanah longsor, dan penyergapan musuh. Dia kehilangan sekitar setengah anak buahnya dan sejumlah 38 gajah, tetapi bertemu pasukan Scipio, dia memenangkan kemenangan yang tak terbantahkan di Sungai Ticinus. Pasukan lain dari Roma bergabung dengan mereka tak lama kemudian, tetapi Hannibal mengalahkan kedua pasukan, membunuh tentara Romawi sebanyak yang dia miliki.
Kampanye Hannibal terus mendapatkan tempat, saat ia menarik lebih banyak rekrutan dan menggunakan strategi yang efektif untuk memberikan Roma serangkaian kekalahan. Akhirnya, pada 211 SM, ia berkemah di luar Roma untuk menunggu kedatangan saudaranya dengan bala bantuan. Tetapi pasukan saudaranya dihancurkan, dan saudaranya terbunuh.
Komandan Kartago bertempur di Italia sampai dipanggil kembali ke Kartago untuk mempertahankan kota dari tentara Publius Cornelius Scipio Tua, tetapi akhirnya dikalahkan. Scipio menggunakan taktik Hannibal sendiri untuk melawannya, dan hanya beberapa orang, termasuk Hannibal, yang lolos. Atas desakan komandan, perdamaian dicapai pada tahun 201 SM
Hannibal terpilih ke kantor hakim pada tahun 197 SM, dan bekerja untuk reformasi. Menghadapi tuduhan berkomplot dengan Raja Antiokhus III dari Siria, ia pertama-tama melarikan diri ke istana Antiokhus, dan kemudian — setelah kekalahan Antiokhus — ke Bitinia. Membantu tuan rumahnya mengalahkan sekutu Roma membawa komisi senator ke Bitinia untuk menuntut penyerahannya. Alih-alih ditahan, Hannibal mengambil racun. Dia meninggal pada tahun 183 SM
Meskipun ada dua pemimpin militer lain dari Kartago yang memiliki nama depan yang sama, Hannibal Barca adalah yang paling terkenal dari ketiganya. Perjalanannya melintasi Pegunungan Alpen dengan gajah merupakan langkah berani dan indah yang lebih diingat daripada kekalahannya.