Mahalia Jackson adalah seorang penyanyi musik gospel Amerika dan secara luas dianggap sebagai penyanyi gospel terbaik sepanjang masa. Beberapa rekamannya yang lebih populer termasuk “Silent Night,” “Go Tell it on the Mountain,” “Akan ada Perdamaian di Lembah,” dan “Dia Punya Seluruh Dunia di Tangannya.” Seorang Kristen yang taat, Mahalia Jackson menjadi sangat berprestasi dengan banyak prestasi untuk kreditnya selama rentang karirnya.
Lahir di New Orleans pada tahun 1911, Mahalia Jackson dibesarkan di Louisiana di sebuah rumah kecil bersama ibunya, saudara laki-lakinya dan banyak anggota keluarga besar. Jackson suka menyanyi di gereja dan bahkan pada usia dini gaya gospelnya yang mengalir bebas terlihat jelas. Pada usia 16 tahun, dia pindah ke Chicago dan bergabung dengan paduan suara Greater Salem Baptist Church. Mahalia Jackson tampil sebagai solois di gereja-gereja dan di pemakaman. Meskipun interpretasi lagunya yang hidup dan energik terkadang tidak disukai oleh gereja-gereja yang lebih formal – terutama karena nada jazz dan blues yang tampak dalam gaya vokalnya – banyak gereja yang lebih kecil dan berpikiran maju mulai memperhatikan Mahalia Jackson.
Kontrak rekaman pertama Jackson datang pada tahun 1937 di bawah label Decca Records, tetapi kesuksesannya tidak tercapai sampai setelah tur keliling tenda-tenda dan gereja-gereja dengan komposer Thomas A. Dorsey. Ketika popularitas Mahalia Jackson tumbuh, dia ditawari kontrak rekaman kedua dan akhirnya pada tahun 1954, di bawah Columbia Records, Jackson menjadi penyanyi gospel yang diakui secara luas. Pada tahun 1958, rekaman Mahalia Jackson dari “Dia Punya Seluruh Dunia di Tangannya” pergi ke nomor 69 di Billboard Top 100, suatu prestasi yang tidak biasa untuk sebuah lagu spiritual.
Tidak pernah beralih ke musik sekuler, Mahalia Jackson menyanyikan gospel sepanjang kariernya. Berhasil dalam genre musik yang secara tradisional tidak mainstream dalam budaya populer, Jackson berkeliling acara variety show dan sirkuit penampilan publik. Dia tampil di acara Ed Sullivan pada tahun 1956 dan bernyanyi di pesta perdana John F. Kennedy.
Selain popularitasnya sebagai penyanyi Injil, Mahalia Jackson adalah kehadiran wanita terkemuka selama Gerakan Hak Sipil. Dia tampil di rapat umum tahun 1963 di mana Dr. Martin Luther King Jr. memberikan pidatonya yang terkenal “I Have a Dream”. Mahalia Jackson meninggal karena gagal jantung pada 27 Januari 1972. Pada tahun yang sama, dia dianugerahi Lifetime Achievement Grammy.
Bahkan dalam kematian, Jackson tidak dilupakan. Pada tahun 1997, Mahalia Jackson dilantik ke dalam Rock and Roll Hall of Fame dan pada tahun 1998, US Postal Service menghormati Jackson dengan perangko. Jackson dimakamkan di Providence Memorial Park di mana nisannya bertuliskan “Penyanyi Injil Terbesar di Dunia.”