Lahir pada 19 Mei 1925 sebagai Saloth Sar, Pol Pot adalah Perdana Menteri Kamboja 1976-1978. Selama berkuasa, Kamboja dikenal sebagai Demokrat Kempuchea dan menjalani serangkaian eksperimen untuk menjadi masyarakat sosialis. Sar lahir di Provinsi Kampung Thrum di Kamboja dari keluarga kaya. Dia akrab dengan keluarga kerajaan, karena saudara perempuannya adalah selir seorang raja.
Setelah kuliah dan sekolah teknik di Kamboja, Pol Pot juga belajar di Prancis dan menjadi sukarelawan dengan brigade buruh internasional untuk membangun jalan di Yugoslavia pada tahun 1950. Saat berada di luar negeri, ia terlibat dengan gerakan anti-kolonialis Komunis Prancis (PCF), yang mendukung perang Vietnam melawan Prancis. Pol Pot bergabung dengan sel komunis rahasia yang dikenal sebagai Cercle Marxiste yang telah mengambil alih Asosiasi Mahasiswa Khmer (AER) tahun itu, 1951.
Ujian yang gagal memaksanya untuk kembali ke Kamboja pada tahun 1953. Saat mengajar sastra dan sejarah Prancis, ia menjadi penghubung antara partai politik mapan seperti Demokrat dan Pracheachon dan gerakan komunis bawah tanah. Pada 1960-an, ketika pemerintah Kamboja menangkap anggota Pracheachon, pangkat Pol Pot naik dengan cepat menjadi Sekretaris partai komunis.
Keterlibatannya dengan komunisme akhirnya menyebabkan dia melarikan diri ke Vietnam, di mana ia mendirikan gerakan Khmer Merah. Menekankan pada kemandirian, gerakan ini memisahkan diri dari akar komunisnya untuk merangkul nasionalisme Kamboja. Unsur-unsur Buddhisme Therewada juga membantu memungkinkan partai menjauh dari ideologi komunis.
Pada akhir 1960-an dan awal 1970-an, ketika Vietnam Utara terus-menerus menolak dukungan, Pol Pot mengorganisir gerakan Khmer Merah menjadi sebuah partai politik yang sah, Partai Kamboja di Kampuchea (CPK), yang memimpin pemberontakan melawan pemerintah Kamboja. Salah satu prinsip utama partai adalah bahwa proletariat harus didefinisikan sebagai petani kelas pekerja, dan perbaikan hidup mereka adalah tujuan dari gerakan tersebut. Mendapatkan momentum di antara siswa dan guru, gerakan Khmer Merah, pada tahun 1974, diakui oleh 63 negara. Perserikatan Bangsa-Bangsa memilih apakah akan mengakui gerakan tersebut atau pemerintah saat itu sebagai pemerintah Kamboja yang sah. Gerakan Khmer Merah kalah dengan dua suara.
Pol Pot berkuasa setelah ibu kota Kamboja, Phnom Penh, jatuh pada tahun 1975. Partai tersebut mulai menjalankan rencananya untuk melenyapkan kapitalisme. Ini termasuk mengevakuasi kota dan mengirim sejumlah besar orang ke pedesaan. Mata uang dianggap tidak berguna. Makan dan pendidikan dilakukan melalui hidup komunal.
Siapa pun yang menimbulkan ancaman disingkirkan dengan kejam. Dari populasi delapan juta pada tahun 1975, dua juta dieksekusi. Kegagalan ekonomi menyebabkan krisis kelaparan di seluruh negeri; namun, bantuan dari luar tidak diterima, karena kemandirian terus menjadi dasar Khmer Merah.
Pada tahun 1978, invasi Vietnam ke Kamboja menyebabkan Pol Pot melarikan diri ke Thailand. Setelah itu, ia menghabiskan sisa 20 tahun hidupnya di hutan Kamboja dan Thailand, meskipun ia masih mempertahankan beberapa kekuasaan di dalam Khmer Merah. Pada 15 April 1998, dia mendengar melalui acara radio Voice of America bahwa partai yang dia dirikan menyerahkannya kepada otoritas AS. Pada hari yang sama, menderita penyakit Hodgkins dan kanker dan lumpuh karena stroke, dia meninggal dalam tidurnya. Pertanyaan tetap apakah kematiannya karena gagal jantung atau bunuh diri.