Sejarah dipenuhi dengan persamaan terkenal dan persahabatan yang fantastis, tetapi mungkin hanya satu orang, Robin Dunbar, yang menemukan cara untuk menggabungkannya. Seorang antropolog Inggris, Dunbar memperoleh ketenaran pada 1990-an ketika ia menciptakan “nomor Dunbar”, sebuah teori yang menyatakan bahwa orang hanya dapat menangani sekitar 150 hubungan sosial pada satu waktu. Namun baru-baru ini, Dunbar telah memperluas fokus persahabatannya. Pada tahun 2007, ia dan sekelompok rekan peneliti menganalisis 35 juta orang di Eropa yang berbicara melalui enam miliar panggilan telepon. Mereka sampai pada kesimpulan bahwa dalam lingkaran sosial yang luas itu, orang rata-rata hanya memiliki lima teman dekat. Mereka juga menemukan bahwa kebanyakan orang memiliki 10 teman tambahan yang selangkah lagi untuk menjadi “dekat”, dan 35 orang lain yang lebih dekat dengan mereka daripada 100 orang lainnya di grup sosial mereka. Terlepas dari kedalaman analisisnya, Dunbar mengatakan bahwa dia memiliki lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan, terutama mengingat perubahan sosial yang berkembang seiring dengan munculnya ponsel pintar dan media sosial.
Teman, keluarga, dan makhluk berbulu:
Nomor Dunbar telah didefinisikan secara informal sebagai “jumlah orang yang Anda tidak akan merasa malu untuk bergabung tanpa diundang untuk minum jika Anda kebetulan bertemu mereka di sebuah bar.”
Penelitian menunjukkan bahwa dalam hal kesehatan pribadi, persahabatan menjadi lebih penting daripada keluarga seiring bertambahnya usia.
Studi menunjukkan bahwa selain manusia, hewan lain yang mampu menjalin persahabatan sejati antara lain primata, gajah, kuda, unta, lumba-lumba, dan paus.