Skywriting adalah bentuk periklanan di mana seorang pilot dikontrak untuk mengeja slogan atau slogan singkat dalam huruf yang dibentuk oleh asap. Secara umum, pelanggan akan menentukan tempat dan waktu tertentu agar tulisan langit muncul, biasanya melalui forum luar ruangan yang besar atau tepi pantai. Pesan itu hanya akan bertahan selama angin relatif tenang dan langit cerah. Skywriting pesawat tunggal sebagian besar telah digantikan oleh ‘skytyping’ multi-pesawat, metode yang dikendalikan komputer yang melibatkan kepulan asap dari deretan pesawat yang disinkronkan.
Demonstrasi skywriting resmi pertama terjadi di New York City pada November 1922, tetapi beberapa sumber mencantumkan 1912 sebagai tahun yang signifikan juga. Selama pertunjukan udara di Midwest tahun itu, seorang pilot menggunakan granat asap Angkatan Darat edisi standar untuk menunjukkan keefektifan pesawat terbang sebagai perangkat sinyal medan perang. Pilot militer awal dan pemain akrobat juga menggunakan asap untuk lebih menentukan manuver udara mereka untuk penonton, kadang-kadang mengeja huruf untuk efek. Pada 1920-an, skywriting yang belum sempurna sudah digunakan secara komersial di beberapa pasar yang lebih kecil.
Pada bulan November 1922, seorang perintis skywriting dan pilot Angkatan Udara Kerajaan Inggris (RAF) bernama John Savage duduk bersama presiden Perusahaan Tembakau Amerika, George Hill, saat sesama pilot andalan RAF bernama Kapten Cyril Turner terbang ke posisi di atas Kota New York . Kapten Turner mengeja “HELLO USA CALL VADERBILT 7200” dalam asap putih. Lebih dari 47,000 orang menelepon nomor tersebut, yang kebetulan adalah Hotel Vanderbilt tempat George Hill menginap. Hill menjadi yakin bahwa iklan skywriting John Savage akan bekerja dengan baik untuk mempromosikan rokok Lucky Strike® miliknya.
Skywriting terus tumbuh dalam popularitas baik sebagai media periklanan dan layanan pesan pribadi. Pelanggan dapat meminta apa saja mulai dari “Eat at Joe’s” hingga “Will You Marry Me?” Pesan dan slogan secara alami harus tetap pendek, tetapi bahkan nomor telepon sederhana dapat menghasilkan banyak pelanggan potensial yang penasaran dengan investasi kecil.
Perluasan sistem jalan raya nasional setelah Perang Dunia II menandai awal dari akhir industri skywriting. Alih-alih memposting beberapa kata di langit yang berubah-ubah, pengiklan sekarang dapat mengisi seluruh papan iklan dengan segala macam grafik. Ribuan penonton yang tertawan akan melewati plakat-plakat baru ini setiap hari, tidak seperti segelintir orang yang akan menemukan pesan skywriting yang khas. Banyak perusahaan periklanan udara beralih ke spanduk permanen yang ditarik di belakang pesawat terbang rendah sebagai gantinya.
Beberapa skywriting masih dilakukan hari ini, meskipun hanya sejumlah pilot tertentu yang mempertahankan keterampilan yang diperlukan untuk pekerjaan itu. Asap biasanya dibuat dengan menyemprotkan minyak parafin langsung ke manifold mesin panas di dekat bagian ekor pesawat. Pilot memutuskan kapan asap diperlukan untuk menggambar satu bagian surat pada satu waktu. Seorang pengintai di darat juga dapat membantu pilot selama manuver yang lebih rumit.
Koreografi yang terlibat dalam skywriting tradisional bisa jadi menantang. Skytyping modern, di sisi lain, membutuhkan formasi yang stabil tetapi tidak ada manuver penulisan surat. Kepulan asap dilepaskan sesuai dengan program master di komputer. Metode ini memungkinkan grafik sederhana dan pesan yang lebih rumit, meskipun tidak memiliki aspek derring-do dari skywriting tradisional.