Di dalam keluarga gerakan Kristen, Perkumpulan Religius Sahabat adalah contoh sekelompok orang yang memilih untuk mengambil jalan yang jarang dilalui dalam hal iman dan tindakan sosial. Sering disebut sebagai Quaker, Teman ditemukan di banyak negara di seluruh dunia, dan pada kenyataannya menikmati penciptaan jemaat atau pertemuan lokal baru di Amerika Serikat. Berikut adalah beberapa latar belakang Perkumpulan Religius Sahabat dan keadaan Quakerisme saat ini.
Didirikan pada abad ke-17 di Inggris, Religius Society of Friends tumbuh dari pengalaman iman George Fox. Tidak senang dengan tradisi iman Kristen saat itu, Fox memilih untuk tidak bergabung dengan salah satu dari mereka dan beralih ke kanon kitab suci yang digunakan oleh Kekristenan Protestan sebagai inspirasi. Di luar studinya, Fox memiliki beberapa pengalaman keagamaan yang membawanya untuk menyatakan bahwa Tuhan segera dapat diakses oleh semua umat manusia, tanpa memerlukan mediator gerejawi. Hal ini dimungkinkan, menurut Fox, karena ada “milik Tuhan” dalam diri setiap orang dan Roh Kudus dapat menyentuh dan berkomunikasi dengan percikan ilahi itu dalam setiap orang, asalkan individu tersebut bersedia mengesampingkan perhatian duniawi dan terbuka terhadap kehadiran. Tuhan.
Saat Fox menyatakan pemahaman barunya, yang lain merespons dan gerakan itu mulai bersatu. Awalnya disebut sebagai Pencari Kebenaran, kelompok orang Kristen baru ini mulai menyebut diri mereka sebagai Teman, karena bagian Perjanjian Baru yang mencatat Yesus mengacu pada mereka yang mengikuti ajaran-Nya sebagai teman. Sementara banyak yang berbondong-bondong ke gerakan baru, Fox juga membuat marah banyak orang di lembaga keagamaan. Akibatnya sejumlah penganutnya dipenjarakan dan ada pula yang dihukum mati. Ketika toleransi beragama tumbuh di Inggris Raya, Perkumpulan Religius Sahabat mulai didirikan sebagai sistem dasar untuk beribadah dan menjalankan bisnis yang masih digunakan oleh banyak Sahabat hingga saat ini.
Asal usul julukan “Quaker” biasanya dikaitkan dengan dua skenario yang berbeda. Yang pertama, Quaker adalah istilah ejekan yang mengacu pada cara banyak orang percaya yang tampaknya terguncang oleh emosi selama pertemuan Teman untuk beribadah. Contoh lain mengacu pada seorang hakim yang memberi tahu Fox bahwa dia akan segera gemetar di hadapan hukum, dengan Fox menjawab bahwa dia tidak akan gemetar di hadapan siapa pun, hanya di hadapan Tuhan.
Ajaran Quaker tentang sifat Tuhan dan kanon kitab suci umumnya sejalan dengan arus utama Kekristenan. Namun, beberapa kepercayaan membuat mereka unik. The Light Within mengacu pada percikan ilahi dalam semua orang, dan cenderung membuat Friends menolak konsep kebobrokan yang dianut oleh Calvinisme. Kesaksian Perdamaian Quaker menetapkan kepercayaan lama untuk tidak membawa senjata, dan menyerukan Teman untuk tidak berperang dengan siapa pun, meskipun Kesaksian Perdamaian tidak mencegah Teman untuk bertugas di unit medis masa perang. Teman secara tradisional cenderung tidak literal dalam pemahaman mereka tentang kitab suci, meskipun ada satu bagian dari Masyarakat Religius dari Teman yang memberikan banyak penekanan pada penggunaan kitab suci.
Ibadah tradisional di antara Teman dulu dan masih sederhana dan dapat dilakukan di hampir semua tempat. Teman-teman akan berkumpul dalam ibadah yang tidak melibatkan pendeta atau pembicara yang ditunjuk, dan tidak termasuk nyanyian pujian atau doa vokal yang telah direncanakan sebelumnya. Suasana kebaktian itu seperti penantian yang penuh harap, di mana semua orang akan berdiam diri dalam keadaan hening menunggu Roh Allah berbicara kepada kelompok itu melalui salah satu orang yang hadir. Pertemuan untuk ibadah akan berakhir ketika salah satu Sahabat akan merasakan bahwa sudah waktunya dan akan menandakan dengan bergandengan tangan dengan orang yang duduk di sebelahnya. Dengan cara ini, semua orang perlahan-lahan bergandengan tangan dan pertemuan akan resmi berakhir.
Keseimbangan Quaker antara mendengarkan Cahaya Dalam untuk instruksi dan mengandalkan kata-kata tertulis dari kitab suci selalu sulit dipertahankan. Pada awal abad ke-19, Quaker yang memegang Inner Light sebagai otoritas terakhir dan mereka yang memegang bahwa kitab suci diperlukan untuk memeriksa pemimpin spiritual individu dan jemaat berpisah.
Perpecahan lain di kemudian hari pada abad itu selanjutnya membagi para Scriptorian menjadi dua kelompok, dengan salah satu kelompok menjadi lebih evangelis dalam interpretasi mereka tentang Quakerisme dan mengadopsi penggunaan pendeta penuh waktu dan memodifikasi ibadah agar lebih menyerupai kebaktian khas Protestan. Masih kemudian di abad ke-20, kelompok evangelis ini terpecah lagi, dengan satu kelompok mempertahankan pendirian doktrinal yang lebih moderat dan yang kedua lebih condong ke pemikiran dan praktik evangelis.
Komunitas Religius Sahabat saat ini memiliki beberapa kelompok yang lebih kecil dalam kerangka ini. Friends General Conference mewakili Friends yang cenderung pada pemahaman agama yang lebih liberal dan yang mempraktikkan pemujaan Quaker tradisional. Friends United Meeting (FUM) menggunakan gaya penyembahan yang biasanya mencakup periode pertemuan hening dan sisanya ditandai dengan khotbah dan musik vokal. FUM memiliki jangkauan misionaris yang luas di Afrika, di mana mayoritas anggotanya ditemukan.
Evangelical Friends International (EFI) menegaskan pemahaman Quaker tradisional, tetapi dengan penekanan yang jelas pada kitab suci. Quakerisme EFI saat ini sedang berkembang di negara-negara Amerika Selatan. Teman Konservatif berusaha untuk menjaga keseimbangan antara Cahaya Batin dan kitab suci, dan juga ada di antara mereka yang masih mempraktikkan ucapan sederhana dan pakaian polos. Quakerisme Inggris hari ini berlanjut terutama dalam penyembahan hening tradisional, dengan pendekatan doktrinal yang mirip dengan Friends General Conference. Di Amerika Serikat, ada sejumlah pertemuan Quaker independen, yang bekerja dengan Teman lain untuk tujuan yang sama, tetapi memilih untuk tidak bergabung dengan organisasi Teman tertentu.
Sebagai sebuah gerakan, Perkumpulan Religius Sahabat telah berkontribusi pada hak asasi manusia dan reformasi sosial jauh melampaui sekitar 350,000 anggotanya. Reformasi penjara, inisiatif perdamaian, dan perencanaan komunitas hanyalah tiga bidang di mana Friends telah berkontribusi pada kesejahteraan dunia secara umum. Walaupun jumlah mereka mungkin relatif kecil, Perkumpulan Sahabat Religius terus secara diam-diam membuat perbedaan dalam banyak kehidupan dan di banyak tempat.