Termen ”serologi” används ofta för att hänvisa till två saker. För det första är det en gren av vetenskapen som sysslar med serum, särskilt blodserum. För det andra används termen för att hänvisa till serologisk testning. Serologi används för sjukvård och i brottsutredningar.
För att förstå termen är det bäst att ha en grundläggande förståelse för antigener och antikroppar. Dalhousie University definierar ett antigen som ”ett ämne som kan inducera ett specifikt immunsvar” och noterar att antigener ofta är främmande proteiner eller partiella proteiner som kommer in i kroppen via en infektion. Det är lätt att tänka på antikroppar som riktade lösningar. En antikropp kan identifiera ett visst antigen, koppla till det och förhindra det antigenet från att producera den effekt det annars skulle.
Serologi definieras ofta som studiet av blodserum. Blodserum är den klara delen av blodet som kan hittas i en flaska om blodet får stå tillräckligt länge för att separera. Detta är dock bara en del av fältet. Det är också möjligt att använda denna vetenskap för att studera andra vätskor. Denna vetenskap används ofta för hälsovårdsändamål.
I detta avseende finns det flera mål som sådan testning kan uppfylla. Till att börja med kan den användas för att diagnostisera infektion. Men i vissa fall kommer testresultaten att visa att en person har exponerats för vissa antigener men inte har en aktiv infektion. I dessa fall kan sådana tester användas för att förhindra infektion. Vidare kan ett serologiskt test avgöra om en person som tidigare haft kontakt med vissa antigener är immun mot ett återfall av infektionen.
Serologiska tester kan användas för tillstånd som syfilis, HIV och viral artrit. Dessutom kan denna vetenskap och de relaterade testmetoderna användas för att bestämma blodtyp och analysera sperma och saliv. Detta gör det till en användbar teknik i brottsutredningar, från vilken en gren av vetenskapen känd som rättsmedicinsk serologi har utvecklats.
Även om en serologs arbete med att analysera ett ämne kan vara komplext, är det som patient ganska enkelt att utföra serologiska tester. Blod tas och skickas till ett laboratorium. Riskerna i samband med serologi är i allmänhet vanliga och små. Dessa inkluderar yrsel, hematom och infektion. Särskilda förberedelser för sådan testning krävs vanligtvis inte.
Serologiska testtekniker som utfällning, komplementfixering eller fluorescerande antikroppar används i laboratoriet för att analysera reaktionen mellan vissa antigener och antikroppar. När en person inte lider av någon sjukdom kommer serumtesterna att visa att det inte finns några antikroppar i hennes blod. Om antikroppar hittas betyder det att en person sannolikt har exponerats för antigenet.