Kotak cermin adalah perangkat yang digunakan dengan pasien yang mengalami nyeri tungkai hantu, kelumpuhan, dan nyeri neuropatik. Pasien memasukkan kedua anggota badan, biasanya lengan, ke dalam kotak, menutupi anggota tubuh yang terluka. Mereka mengamati gerakan anggota tubuh yang sehat di cermin untuk membentuk ulang otak mereka. Ini dapat ditawarkan sebagai bagian dari program terapi, dan dapat dilakukan di rumah serta di bawah arahan seorang profesional medis yang terampil. Penelitian tentang penggunaan terapi kotak cermin menunjukkan hal itu dapat bermanfaat bagi beberapa pasien.
Ide di balik terapi kotak cermin adalah ketika orang mencoba menggerakkan anggota tubuh yang terluka, saraf yang tersisa mengirim sinyal ke otak; dalam kasus anggota badan yang lumpuh, sinyal-sinyal ini mungkin merupakan pengingat bahwa anggota badan tidak dapat bergerak. Untuk amputasi, saraf mungkin menunjukkan kebingungan karena tidak ada anggota tubuh di sana. Seiring waktu, sinyal-sinyal ini dapat berubah menjadi pesan tentang rasa sakit, menciptakan rasa sakit dan iritasi hantu. Jika pasien memiliki beberapa fungsi di ekstremitas, sinyal ini dapat membatasi rentang gerak karena pasien mulai takut akan rasa sakit.
Taktik seperti terapi fisik serta pengobatan dapat membantu mengurangi rasa sakit dan meningkatkan jangkauan gerak. Kotak cermin dapat digunakan sebagai alat untuk melatih kembali otak sehingga berhenti memproses sinyal saraf secara keliru. Dapat digunakan dengan tangan atau kaki. Pasien biasanya mulai bekerja dengan penyedia layanan kesehatan, yang meminta mereka memasukkan kedua anggota badan ke dalam kotak, dan menambahkan penutup ke sisi kotak dengan anggota tubuh yang terluka.
Sebuah cermin di tengah kotak membalik anggota tubuh yang sehat, menciptakan bayangan cermin. Pasien dapat melakukan serangkaian latihan, melihat bayangan cermin, yang menciptakan ilusi bahwa anggota tubuh yang terluka atau hilang sepenuhnya terlibat. Latihan-latihan ini dapat bervariasi dalam sifat dan kompleksitasnya. Ini pada dasarnya dapat mengelabui otak agar percaya bahwa ia memiliki dua anggota tubuh yang sehat, yang mengubah rute pola yang sebelumnya ditetapkan oleh sinyal rasa sakit.
Pasien yang menggunakan kotak cermin mungkin mengalami penurunan rasa sakit phantom limb. Orang lain mungkin mengalami rasa sakit karena cedera saraf atau masalah lain, dan mungkin menganggap kotak itu berhasil sebagai metode manajemen nyeri non-invasif. Rasa sakit yang terkait dengan kelumpuhan dapat dikurangi, dan pasien dengan koordinasi yang buruk dapat mengalami peningkatan setelah sesi terapi kotak cermin. Teknik ini tidak efektif untuk semua pasien, tetapi dapat dipertimbangkan atau disajikan sebagai pilihan jika terapis berpikir itu mungkin berguna.