Dextrorphan adalah zat yang paling terkenal karena efek psikoaktifnya. Ini adalah metabolit dekstrometorfan, penekan batuk, atau antipertusif, yang merupakan bahan umum dalam sirup obat batuk dan obat flu. Dalam jumlah yang cukup, dekstrorphan dapat menyebabkan efek seperti euforia, halusinasi dan keadaan disosiatif.
Ini adalah antagonis reseptor N-Methyl-D-aspartate (NMDA), kelas bahan kimia yang juga mencakup obat disosiatif phencyclidine (PCP) dan ketamin. NMDA menghambat reseptor seluler untuk neurotransmitter glutamat. Ini mengganggu komunikasi normal antara berbagai area otak, yang memberi NMDA karakteristik yang mengubah pikiran mereka.
Dextrophan diproduksi ketika dekstrometorfan masuk ke dalam tubuh seseorang dan dimetabolisme oleh enzim yang disebut sitokrom. Struktur kimia dekstrorphan mirip dengan dekstrometorfan, yang juga bersifat psikoaktif. Namun, efek dekstrometorfan yang mengubah pikiran jauh lebih kuat, dan diyakini bahwa sebagian besar efek psikoaktif dari penggunaan dekstrometorfan dosis tinggi sebenarnya adalah hasil dari dekstrofan yang dihasilkan sebagai hasilnya, daripada dekstrometorfan itu sendiri. Ketika digunakan sebagai obat batuk, dosis terapi normal dekstrometorfan – biasanya kurang dari 50 miligram – biasanya tidak menghasilkan cukup dekstrofan untuk memiliki efek psikoaktif yang signifikan.
Penggunaan rekreasi biasanya melibatkan dosis dekstrometorfan 100 miligram atau lebih. Hal ini menyebabkan perasaan euforia atau kegembiraan, distorsi dalam rasa waktu pengguna dan halusinasi mata tertutup, sejenis halusinasi visual yang muncul hanya ketika pengguna menutup matanya atau berada di area gelap. Dosis yang lebih tinggi menghasilkan efek euforia yang lebih intens bersama dengan halusinasi, keadaan mental seperti mimpi dan keadaan disosiatif yang menyebabkan pengguna merasa terputus dari kenyataan atau dari tubuhnya sendiri.
Efek jangka panjang dari paparan dekstrorphan berat pada manusia tidak jelas. Paparan berulang dengan dosis tinggi menyebabkan lesi otak pada tikus laboratorium, tetapi tidak diketahui apakah hal itu menyebabkan efek yang sama pada manusia. Survei pengguna rekreasi, bagaimanapun, menunjukkan bahwa mayoritas pengguna melaporkan kemungkinan efek samping seperti kelelahan, sembelit dan kilas balik, dan laporan minoritas signifikan gangguan memori dan rentang perhatian, anhedonia dan masalah yang berhubungan dengan tidur seperti insomnia dan sering mimpi buruk. Sebagian kecil juga melaporkan serangan panik, gangguan belajar, tremor dan gejala fisik seperti penyakit kuning dan nyeri otot. Penelitian diperumit oleh fakta bahwa banyak obat flu, yang merupakan sumber umum bagi pengguna rekreasional, mengandung beberapa bahan kimia lain yang berbahaya jika obat flu yang cukup untuk menginduksi efek psikoaktif dekstrorphan diminum sekaligus.