Juga dikenal sebagai DXM atau DM, dekstrometorfan adalah obat dengan sifat antitusif. Obat ini digunakan dalam sejumlah produk yang dijual bebas, terutama obat batuk dan berbagai obat flu. Dianggap aman bila digunakan dalam dosis kecil, obat dalam jumlah berlebihan dapat menyebabkan efek yang tidak diinginkan, seperti disorientasi dan halusinasi.
Ketika digunakan dalam dosis terapeutik, obat ini memiliki kemampuan untuk mengurangi rasa sakit yang sering dikaitkan dengan batuk karena pilek dan kemacetan umum. Obat tersebut berfungsi secara berbeda dari obat batuk lainnya karena bekerja terutama pada fungsi otak, secara efektif meningkatkan ambang batas tubuh untuk batuk tanpa secara langsung bekerja pada saluran pernapasan. Durasi efektivitas akan bervariasi, tergantung pada sifat persiapan yang tepat. Ketika dekstrometorfan hidrobromida digunakan, efeknya dapat bertahan dari tiga hingga delapan jam. Dengan dekstrometorfan polistirex, durasinya biasanya berkisar antara sepuluh hingga dua belas jam.
Ada sejumlah efek dekstrometorfan yang dilaporkan yang menunjukkan bahwa beberapa individu tidak boleh menggunakan obat tersebut. Dalam beberapa kasus, mengurangi dosis akan membantu mengurangi efek samping. Beberapa mual dan demam dapat berkembang, meskipun orang yang menderita pilek mungkin sudah memiliki efek samping ini dan tidak mengalami peningkatan saat minum obat.
Efek samping lainnya termasuk penglihatan kabur, berkeringat, gugup, dan diare. Sementara dekstrometorfan biasanya tidak menyebabkan kantuk, beberapa orang telah melaporkan menjadi sangat mengantuk saat mengambil produk bebas yang mengandung senyawa ini. Ada juga beberapa kemungkinan pusing serta muntah.
Secara umum, anak-anak tidak boleh diberikan produk yang mengandung dekstrometorfan, karena efek histamin dari obat tersebut. Dokter juga cenderung tidak menganjurkan penggunaan obat apa pun yang mengandung senyawa tersebut selama kehamilan. Orang dengan alergi tertentu juga harus menahan diri untuk tidak menggunakan produk apa pun yang menggunakan obat jenis ini kecuali secara khusus direkomendasikan oleh dokter. Siapa pun yang menggunakan inhibitor monoamine oksidase (MAOIs) atau inhibitor reuptake serotonin selektif (SSRI) juga harus menahan diri untuk tidak menggunakan obat ini dalam bentuk apa pun.
Untuk sebagian besar, manfaat dekstrometorfan bila dikonsumsi dalam dosis yang dianjurkan akan lebih besar daripada efek sampingnya. Rasa sesak dan beratnya batuk biasanya berkurang dalam waktu empat puluh lima menit setelah minum obat. Melanjutkan penggunaan obat batuk atau pilek sesuai dengan petunjuk kemasan sering kali akan memungkinkan untuk keluar dari pilek sampai sistem kekebalan dapat meredakan gejala dan penyembuhan terjadi.
Namun, penyalahgunaan dekstrometorfan telah dilaporkan dari waktu ke waktu sejak pembuatan senyawa ini pada tahun 1958. Sebagian besar penyalahgunaan berkaitan dengan sifat halusinogen yang dapat dipicu jika obat tersebut dikonsumsi dalam jumlah berlebihan. Karena mungkin menjadi ketergantungan emosional pada obat setelah penyalahgunaan berulang serta memperburuk efek samping yang parah, obat hanya boleh dikonsumsi sesuai anjuran.