Penderita diabetes menggunakan lebih banyak asam amino arginin, juga dikenal sebagai L-arginin, daripada kebanyakan orang. Salah satu hubungan utama antara arginin dan diabetes menyangkut kesehatan pembuluh darah. Reaksi kimia yang melibatkan asam amino ini mengatur relaksasi pembuluh darah. Menghambat perkembangan aterosklerosis adalah peran lain yang dimainkan asam amino. Karena pasien diabetes sering mengalami kelainan pembuluh darah, beberapa dokter percaya bahwa arginin membantu menjaga jaringan yang sehat.
Arginin harus ada untuk konversi oksida nitrat sintase menjadi oksida nitrat dan citrulline. Zat ini bertindak sebagai vasodilator, yang menurunkan resistensi pembuluh darah dan meningkatkan aliran darah. Karena insufisiensi vaskular, pasien diabetes sering mengalami penurunan sirkulasi, terutama di tangan dan kaki. Tindakan arginin membantu untuk memperbaiki masalah ini.
Hubungan lain antara arginin dan diabetes adalah kemampuan asam amino untuk merangsang pelepasan insulin, selain memulai pelepasan hormon pertumbuhan dan bahan kimia tubuh lainnya. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa hubungan antara arginin dan diabetes lebih jelas pada pasien yang didiagnosis dengan kondisi tipe 1. Beberapa dokter menyarankan pasien dengan diabetes tipe 2 untuk mengonsumsi suplemen tetrahydrobiopterin, atau BH4,. Mereka percaya bahwa kofaktor ini harus ada dan berikatan dengan arginin sebelum konversi sintase oksida nitrat terjadi. Studi tertentu juga menunjukkan bahwa pasien diabetes dengan insufisiensi vaskular karena kerusakan virus atau peningkatan kadar homosistein, juga memerlukan suplementasi asam folat dan vitamin B.
Dokter merekomendasikan juga merekomendasikan arginin untuk pasien yang didiagnosis dengan nyeri dada yang berhubungan dengan angina, gagal jantung, dan hipertensi. Kegunaan lain dari arginin termasuk kombinasi dengan ibuprofen untuk migrain, dengan minyak ikan untuk infeksi kronis, dan dengan kemoterapi pada pasien kanker payudara. Beberapa pasien mengalami perbaikan disfungsi ereksi saat mengambil asam amino, dan dokter anak kadang-kadang memberikan arginin untuk bayi baru lahir dengan peradangan lambung.
Studi tertentu menunjukkan bahwa risiko mengambil arginin termasuk kemungkinan vasokonstriksi dan penurunan aliran darah pada pasien dengan penyakit arteri koroner atau pada individu yang baru saja mengalami serangan jantung. Dokter lain tidak setuju dengan temuan ini. Efek samping yang umum dari arginin termasuk ketidaknyamanan perut, kembung dan diare. Beberapa pasien mengalami kelainan darah. Reaksi alergi dapat terjadi pada individu yang mengalami peradangan dan obstruksi saluran napas bagian atas. Pasien yang memakai obat antihipertensi atau diuretik dalam kombinasi dengan asam amino dapat mengalami interaksi arginin, menghasilkan tekanan darah rendah yang berbahaya.
Produk susu, ikan, unggas, dan daging merah semuanya mengandung arginin. Pasien dapat mengambil suplemen oral atau dokter dapat memberikan asam amino intravena. Dosis arginin untuk pasien diabetes berkisar antara 5 hingga 9 gram, diminum sekali sehari. Dosis dapat meningkat dengan adanya kondisi jantung atau pembuluh darah yang ada.