Meskipun reputasinya sebagai pengobatan yang manjur, jika tidak konvensional, untuk kasus sembelit yang membandel, laktulosa dianggap sebagai obat yang sangat aman. Sementara molekul karbohidrat ini tidak dapat dicerna atau diserap oleh tubuh manusia, flora usus alami dapat mengkonsumsi gula, menghasilkan berbagai produk limbah yang aktif secara biologis sebagai hasilnya. Produk limbah bakteri ini termasuk zat pembentuk tinja seperti gas usus, asam pendorong peristaltik, dan bahan kimia pelunak tinja tidak langsung seperti asam karboksilat, yang semuanya berfungsi untuk memfasilitasi evakuasi usus. Peningkatan keasaman usus yang dihasilkan oleh metabolisme bakteri laktulosa juga berfungsi untuk mendukung produksi amonium daripada amonia di usus, menunjukkan bahwa dosis laktulosa yang lebih tinggi dapat membantu mencegah atau mengobati ensefalopati hepatik atau portal-sistemik. Ketika digunakan untuk mengobati ensefalopati atau konstipasi pada pasien anak, dosis laktulosa yang lebih rendah dapat digunakan.
Obat ini biasanya diberikan sebagai cairan, baik secara oral atau rektal dalam bentuk enema. Orang dewasa yang menerima pengobatan untuk konstipasi kronis biasanya menerima dosis laktulosa awal 15 mL secara oral sekali sehari. Sementara dosis pemeliharaan kedua mungkin direkomendasikan pada waktu tidur, kecenderungan obat untuk mempromosikan kebutuhan mendesak untuk mengevakuasi usus membuat ini tidak disarankan. Banyak dokter lebih memilih untuk mengevaluasi kembali dosis awal laktulosa, meningkatkan dosis sedikit demi sedikit sesuai kebutuhan untuk mencapai terobosan gejala sebelum kemudian menurunkan dosis ke tingkat yang cukup untuk mengendalikan gejala. Peningkatan dosis, bagaimanapun, sering disertai dengan peningkatan insiden dan keparahan efek samping seperti perut kembung, kembung usus dan kram.
Sementara pedoman dosis laktulosa yang sama dapat diikuti untuk mengobati orang dewasa dengan konstipasi akut, anak-anak dengan diare akut atau kronis harus menerima dosis yang lebih rendah. Dosis awal yang direkomendasikan untuk pasien anak adalah antara 1 dan 3 mL per 2.2 lbs (sekitar 1 kg) berat badan yang diberikan dalam dosis terbagi sepanjang hari. Tidak lebih dari 60 mL obat harus digunakan baik oleh anak-anak atau orang dewasa dalam periode 24 jam, karena gejala overdosis dapat berpotensi mengancam jiwa.
Pengobatan ensefalopati portal-sistemik atau hati pada orang dewasa adalah tiga dosis oral harian 30 mL, jauh lebih tinggi daripada yang direkomendasikan awalnya untuk pengobatan sembelit. Dosis pemeliharaan 30 sampai 45 mL dapat diberikan tiga kali sehari juga. Pada kasus yang parah, 30 sampai 45 mL laktulosa dapat diberikan setiap jam sampai gejala hilang. Anak-anak di bawah usia 14 tahun umumnya menerima 40 mL hingga 90 mL obat per hari dalam dosis terbagi, sedangkan bayi harus diberikan 2.5 hingga 10 mL dengan cara yang sama. Jika terjadi diare, pasien harus menghentikan pengobatan sampai fungsi usus normal tercapai, kemudian mengevaluasi efek dari tingkat dosis yang lebih rendah.