Androgen, sekelompok hormon steroid yang mencakup testosteron dan dihidrotestosteron, sering disebut sebagai “hormon pria” karena kehadirannya yang lebih besar dalam tubuh pria; Namun, hormon ini memainkan peran penting pada kedua jenis kelamin. Mereka bertanggung jawab atas karakteristik seksual pria, mempertahankan massa tulang dan otot, dan perilaku seksual pada pria dan wanita. Ketika kadar androgen tidak seimbang, dokter dapat mengatasi masalah tersebut dengan salah satu dari dua jenis terapi androgen: terapi penggantian androgen atau terapi deprivasi/supresi androgen. Terapi penggantian androgen digunakan untuk mengobati kondisi yang disebabkan oleh kekurangan androgen, seperti beberapa efek penuaan, pubertas tertunda pada remaja laki-laki, dan disfungsi seksual. Jenis lainnya, terapi deprivasi/supresi androgen, terutama digunakan untuk mengobati kanker prostat.
Umumnya, terapi penggantian androgen mungkin bermanfaat bagi orang tua. Sebagai bagian dari proses penuaan normal, kadar androgen biasanya menurun. Hal ini terkait dengan penurunan massa otot dan tulang yang biasanya terjadi seiring bertambahnya usia. Meskipun lebih banyak penelitian harus dilakukan untuk menentukan apakah pria dan wanita yang menua benar-benar dapat memperoleh manfaat dari terapi penggantian androgen, beberapa penelitian telah melaporkan hasil positif. Terapi androgen telah membantu beberapa pria yang menua mengalami peningkatan massa dan kekuatan otot.
Dokter terkadang meresepkan terapi androgen untuk anak laki-laki dengan keterlambatan pertumbuhan konstitusional. Anak laki-laki yang memiliki kondisi ini ditandai dengan perawakan pendek dan pubertas tertunda. Keterlambatan pertumbuhan konstitusional adalah variasi dari pertumbuhan normal dan tidak dianggap sebagai masalah kesehatan. Perawatan bukanlah suatu keharusan, tetapi beberapa anak laki-laki mengalami stres psikososial karena tinggi badan mereka yang pendek atau kurangnya pematangan seksual. Dalam kasus ini, terapi androgen dapat mengurangi stres dengan menginduksi pertumbuhan atau pubertas.
Disfungsi seksual adalah kondisi lain yang terkait dengan kadar androgen yang rendah. Baik pria maupun wanita telah berhasil diobati untuk kondisi ini dengan terapi penggantian androgen. Menggunakan terapi androgen dengan cara ini, bagaimanapun, belum banyak diteliti. Studi lebih lanjut perlu dilakukan untuk menentukan efek jangka panjang, terutama pada wanita.
Terapi deprivasi/supresi androgen biasanya diberikan kepada pria dengan kanker prostat. Ini bukan obat, tetapi mengurangi kadar androgen biasanya memperlambat, atau bahkan membalikkan, pertumbuhan kanker. Ada beberapa metode yang berbeda untuk mengurangi kadar androgen pada pria, termasuk pengebirian, obat anti-androgen, estrogen, luteinizing hormone-releasing hormone analogs, dan luteinizing hormone-releasing hormone antagonists.
Kedua jenis terapi androgen membawa risiko efek samping. Terapi penggantian androgen dapat menyebabkan sleep apnea, kelebihan produksi sel darah merah, jerawat, pertumbuhan prostat, pembesaran payudara, penurunan jumlah sperma, dan penyusutan testis. Efek samping potensial yang terkait dengan terapi deprivasi/supresi androgen termasuk penurunan libido, impotensi, depresi, peningkatan lemak tubuh, penurunan massa otot, hot flashes, pertumbuhan payudara, osteoporosis, anemia, kelelahan, peningkatan kadar kolesterol, dan penurunan ketajaman mental.