Stimulan adalah bahan kimia yang meningkatkan aktivitas di sistem saraf pusat dan perifer, mengintensifkan keadaan mental atau fisik seseorang. Individu yang menggunakan stimulan biasanya mengalami peningkatan kewaspadaan, produktivitas, dan daya tahan saat melakukan tugas. Ada banyak jenis stimulan yang berbeda, yang biasa digunakan dalam pengobatan, produk konsumen dan minuman, dan obat-obatan terlarang. Efek stimulasi dapat berasal dari nikotin, kafein, metamfetamin, kokain, dan obat-obatan berbahaya lainnya. Penelitian menunjukkan bahwa ada risiko signifikan mengembangkan kecanduan psikologis dan fisiologis terhadap stimulan, bahkan dengan paparan yang sangat terbatas.
Bahan kimia di otak yang dikenal sebagai neurotransmiter, termasuk dopamin, epinefrin, dan norepinefrin, sangat penting untuk pelepasan hormon dan respons tubuh terhadap rasa sakit dan kesenangan. Neurotransmitter secara teratur dilepaskan sebagai respons terhadap stimulus, dan diserap kembali untuk mempertahankan pasokan yang cukup. Namun, ketika seseorang mengonsumsi stimulan, sejumlah besar dopamin dan norepinefrin dilepaskan dan dicegah agar tidak diserap kembali, menyebabkan peningkatan kesenangan sementara dan penurunan rasa sakit. Namun, pada waktunya, pasokan neurotransmiter otak menjadi habis, menyebabkan perasaan putus asa yang intens, kantuk, dan kelelahan.
Stimulan yang paling umum dan paling diterima secara sosial adalah kafein, yang ditemukan di banyak jenis soda, kopi, jus, minuman energi, dan cokelat. Seperti stimulan lainnya, kafein untuk sementara meningkatkan kadar dopamin dan norepinefrin, menyebabkan perasaan waspada dan terjaga, tetapi juga mengakibatkan peningkatan detak jantung dan kecemasan yang berbahaya. Nikotin, yang biasanya berasal dari rokok dan tembakau kunyah, menghasilkan efek jangka pendek yang serupa. Pil diet dan penambah energi yang dijual bebas merangsang pikiran dan metabolisme tubuh, mengurangi keinginan untuk mengonsumsi makanan dan meningkatkan daya tahan tubuh. Obat resep tertentu, termasuk obat untuk gangguan pemusatan perhatian, narkolepsi, dan asma, juga dianggap sebagai stimulan.
Banyak obat-obatan terlarang yang diklasifikasikan sebagai stimulan, termasuk kokain, ekstasi, dan metamfetamin. Obat-obatan yang sangat adiktif seperti itu menyebabkan perasaan euforia, penurunan kemampuan tubuh untuk merasakan rasa sakit, peningkatan energi dan kewaspadaan yang signifikan, dan hilangnya nafsu makan. Sering menggunakan obat-obatan ini dengan cepat menyebabkan ketergantungan pada kebanyakan orang. Seorang individu biasanya membangun toleransi terhadap stimulan dari waktu ke waktu, yang berarti bahwa dia membutuhkan lebih banyak obat untuk mencapai efek yang diinginkan, sangat meningkatkan risiko overdosis dan konsekuensi kesehatan yang serius. Selain itu, sebagian besar pengguna narkoba mengalami gejala penarikan fisik dan psikologis yang parah ketika obat tidak tersedia.
Seseorang yang kehidupan sehari-harinya terganggu karena kecanduan stimulan dapat menerima bantuan dengan mencari bimbingan dokter atau profesional kesehatan mental. Seorang dokter atau psikolog dapat merekomendasikan detoksifikasi, rehabilitasi penyalahgunaan zat rawat inap, kelompok pendukung, atau sesi reguler dengan konselor untuk membantu seseorang mengatasi kecanduannya. Dengan tidak menggunakan bahan kimia dan mengembangkan kebiasaan sehat, banyak orang dapat pulih dari kecanduan mereka dan kembali ke kehidupan normal.