Praktik meninjau dokumen untuk menentukan relevansinya untuk persidangan dikenal sebagai “review dokumen”, yang biasa disebut dalam praktik sebagai “review dokumen”. Salah satu elemen penting dari pengadilan di bawah sistem common law adalah kemampuan masing-masing pihak untuk mencari dan meninjau dokumen relevan yang dimiliki masing-masing pihak. Para pihak mendapatkan akses ke dokumen-dokumen ini melalui proses penemuan bukti, dan pengacara untuk masing-masing pihak kemudian terlibat dalam tinjauan dokumen untuk memastikan seberapa berguna dokumen yang diberikan untuk kasus ini. Pengacara juga kadang-kadang terlibat dalam tinjauan dokumen dokumen klien ketika klien itu, biasanya bisnis, mengantisipasi tuntutan hukum atau investigasi. Tinjauan dokumen umumnya dianggap sebagai tugas hukum yang agak kasar, dan biasanya melibatkan tidak lebih dari menandai dokumen sebagai “relevan” atau “tidak relevan,” dan melanjutkan.
Tinjauan dokumen paling awal terdiri dari pengacara, biasanya rekan baru, memilah-milah kotak kertas cetak. Munculnya teknologi komputer membuat cetakan tidak lagi digunakan dalam proses peninjauan dokumen. Sebagian besar dokumen saat ini diserahkan dalam format elektronik, dan ditinjau di layar komputer. Hal ini membuat proses peninjauan menjadi lebih mudah dalam beberapa hal, tetapi itu juga berarti bahwa lebih banyak dokumen sekarang terlibat. Biasanya semua yang disimpan di server perusahaan harus diserahkan selama penemuan, dari memo resmi hingga email pribadi biasa.
Sebagian besar waktu, tinjauan dokumen merupakan bagian dari litigasi yang sedang berlangsung. Firma hukum melakukan tinjauan dokumen sesuai dengan hukum penemuan untuk klien yang menggugat atau digugat. Namun, penemuan juga dapat dilakukan secara strategis tanpa uji coba. Perusahaan yang berencana untuk menuntut pihak lain mungkin ingin melakukan tinjauan dokumen internal untuk memahami kewajibannya sendiri. Demikian pula, sebuah perusahaan yang mengharapkan dituntut, atau mengharapkan penyelidikan federal, dapat melakukan tinjauan yang ditentukan sendiri untuk mulai menyusun pembelaan yang sesuai.
Tinjauan dokumen di semua yurisdiksi harus ditangani oleh pengacara berlisensi. Meskipun tugasnya tidak lebih dari sekadar memindai konten, ini adalah bagian penting dalam membangun kasus hukum, dan karena itu harus ditangani oleh profesional yang kompeten. Namun, tidak ada aturan bahwa pengacara yang melakukan layanan tinjauan dokumen harus dikaitkan secara permanen dengan firma yang bertanggung jawab.
Firma hukum yang secara teratur menangani kasus perusahaan besar dapat ditelan oleh tinjauan dokumen. Ketika jutaan dokumen harus ditinjau, prosesnya bisa memakan waktu berbulan-bulan, dan pengacara yang mungkin bisa bekerja secara substantif dalam kasus ini akan terikat untuk memilah-milah pertanyaan relevansi. Salah satu cara beberapa perusahaan telah mencoba untuk memperbaiki ini adalah dengan mempertahankan layanan outsourcing hukum untuk tinjauan dokumen mereka, atau menyewa pengacara berbasis kontrak untuk melakukan pekerjaan dengan gaji yang jauh lebih rendah daripada gaji pengacara asosiasi.
Seorang pengacara yang hanya melakukan review dokumen sering dikenal sebagai pengacara review dokumen. Pengacara ini tidak mempraktikkan hukum dalam arti apa pun, dan dia tidak berpartisipasi dalam kasus selain menyaring dokumen dan menandai dokumen yang mungkin relevan. Dia tidak berinteraksi dengan klien atau menyumbangkan sesuatu yang orisinal ke dalam proses. Beberapa perusahaan memiliki departemen tinjauan dokumen dari pengacara permanen yang satu-satunya pekerjaan adalah tinjauan dokumen, tetapi lebih sering, pengacara ini dipekerjakan secara paruh waktu, berdasarkan kontrak, jika tidak sepenuhnya dialihdayakan. Ketika tinjauan dokumen selesai, biasanya begitulah pekerjaan mereka.