Pengabaian anak terjadi ketika orang tua atau wali gagal memberikan perawatan yang memadai kepada seorang anak. Pengabaian dapat bersifat fisik, medis, pendidikan, atau emosional. Beberapa kasus pengabaian mudah dikenali, sementara banyak lainnya tidak diperhatikan. Sementara insiden soliter bisa sama merugikannya dengan yang berulang, istilah penelantaran anak biasanya dicadangkan untuk contoh perilaku pengabaian yang berulang atau jangka panjang. Selain itu, penelantaran anak tidak boleh disamakan dengan penganiayaan anak, yang melibatkan dengan sengaja menyebabkan cedera fisik pada anak.
Bentuk penelantaran anak yang paling terlihat secara lahiriah adalah terkait dengan aspek fisik dari perbuatan tersebut. Jika orang tua atau wali tidak dapat memberi makan anak mereka dengan benar atau menyediakan tempat tinggal atau penginapan yang memadai, mereka dapat dianggap lalai. Orang tua dan wali juga dapat dianggap lalai jika mereka gagal memberikan tingkat pengawasan yang memadai untuk anak dalam pengasuhan mereka dan kadang-kadang dapat ditemukan bertanggung jawab atas setiap tindakan ilegal yang dilakukan anak selama tidak diawasi.
Bentuk lain dari penelantaran anak melibatkan pemotongan perawatan medis dari anak yang sakit atau terluka. Ini bisa menjadi topik kontroversi yang besar, karena ada banyak agama yang tidak mengizinkan penggunaan pengobatan modern untuk mengobati banyak penyakit. Dalam kebanyakan kasus, penentuan telah dibuat bahwa kesehatan dan keselamatan anak adalah prioritas utama dan perawatan yang diperlukan secara medis dalam situasi hidup atau mati tidak boleh ditahan atas dasar keyakinan agama.
Sehubungan dengan penelantaran pendidikan anak, orang tua atau wali bertanggung jawab untuk memberikan pendidikan yang memadai bagi anak dalam pengasuhan mereka. Ini termasuk memenuhi semua persyaratan pendidikan lokal dan nasional. Kegagalan untuk memberikan kesempatan pendidikan tradisional atau yang dimodifikasi kepada seorang anak, menurut hukum, dianggap mengabaikan, karena dapat sangat mengganggu perkembangan kemampuan belajar anak yang tepat.
Aspek lain dari penelantaran anak melibatkan kurangnya dukungan emosional untuk seorang anak. Pengabaian emosional dapat menyebabkan kurangnya interaksi sosial dengan anak, serta perilaku berkelanjutan yang dapat mengurangi rasa harga diri dan harga diri anak. Sementara pengabaian emosional mungkin tidak tampak separah jenis pengabaian lainnya, dampak pada kesejahteraan emosional anak dapat merugikan dan sangat merusak kapasitas emosionalnya di kemudian hari.
Ketika orang tua atau wali ditemukan lalai, itu mungkin tidak selalu dianggap sebagai tindakan yang disengaja. Banyak pengaruh eksternal, seperti kemiskinan, tunawisma, agama, atau kepercayaan budaya, dapat menciptakan situasi di mana pengabaian dapat terjadi. Dalam kasus ini, ada banyak program bantuan dan peluang konseling yang dapat membantu orang tua dan wali dengan menyediakan sumber daya yang diperlukan untuk merawat diri mereka sendiri dan anak mereka dengan baik. Di lain waktu, orang tua atau wali dapat ditemukan dengan sengaja lalai dan berpotensi menghadapi tuntutan pidana.