Discovery adalah suatu proses untuk memperoleh informasi dari pihak lawan dalam suatu gugatan sebelum suatu perkara diajukan ke pengadilan. Setiap yurisdiksi umumnya mengikuti aturan prosedur sipil, atau yang setara, yang mengontrol proses ini. Aturan memungkinkan setiap pihak dalam suatu kasus untuk menggunakan berbagai metode seperti deposisi atau interogasi untuk memaksa saksi atau pihak lawan untuk memberikan informasi yang relevan. Sangat penting untuk memahami aturan untuk menghindari hukuman atau masalah prosedural lainnya. Pengadilan dapat menjatuhkan hukuman karena menyalahgunakan metode penemuan atau karena menolak memberikan informasi.
Tujuan dari penemuan adalah untuk mempelajari informasi dan bukti apa yang dimiliki pihak lawan tentang suatu gugatan. Hal ini memungkinkan pihak untuk mempersiapkan persidangan dan menghindari kejutan di pengadilan. Pihak dalam gugatan, yaitu penggugat atau tergugat, tidak dibatasi hanya untuk memperoleh bukti yang akan digunakan pihak lain di pengadilan. Sebaliknya, aturan memungkinkan pihak untuk mendapatkan informasi yang dapat mengarah pada bukti. Informasi tersebut dapat berupa dokumen, benda fisik, pendapat ahli, atau informasi yang ada di dalam pikiran seseorang seperti pengamatan seorang saksi.
Aturan acara perdata atau aturan serupa dalam yurisdiksi tertentu mengontrol bagaimana suatu kasus mengalir melalui sistem pengadilan. Aturan tersebut juga mengontrol proses penemuan seperti waktu, metode, pembatasan, dan hukuman karena menyalahgunakan atau gagal mematuhi penemuan. Tidak mengetahui aturan dapat mengakibatkan konsekuensi hukum yang serius. Misalnya, suatu pihak mungkin gagal mengajukan keberatan atas tuntutan informasi tertentu dalam batas waktu tertentu; keberatan tersebut dapat memungkinkan pihak tersebut untuk menghindari pengungkapan. Kegagalan untuk mengajukan keberatan dalam waktu yang ditentukan dapat mengakibatkan pihak tersebut kehilangan hak untuk mengajukan keberatan untuk memberikan bukti itu di kemudian hari, selama persidangan.
Ada berbagai metode penemuan seperti deposisi atau interogatori. Deposisi adalah proses yang memungkinkan suatu pihak untuk menanyai pihak lain, saksi, atau ahli di bawah sumpah tentang suatu gugatan di luar pengadilan. Seorang pengacara biasanya melakukan deposisi untuk klien, dan orang yang menjawab pertanyaan harus menjawab dengan jujur. Interogasi adalah serangkaian pertanyaan tertulis mengenai suatu perkara yang harus dijawab dengan sebenar-benarnya oleh pihak, saksi, atau ahli. Kedua metode ini bisa efektif. Deposisi, bagaimanapun, lebih mahal karena waktu pengacara untuk mempersiapkan dan melakukan proses.
Pengacara dapat menggunakan beberapa atau semua metode penemuan yang tersedia tergantung pada kasusnya. Pengadilan dapat menghukum seorang pengacara atau salah satu pihak karena menyalahgunakan proses tersebut. Misalnya, seorang pengacara tidak boleh menggunakan penemuan untuk melecehkan pihak lain. Suatu pihak juga dapat menghadapi hukuman karena menolak menjawab pertanyaan atau memberikan dokumen. Pengadilan dapat mengenakan denda, memaksa salah satu pihak untuk membayar biaya hukum pihak lain, mencegah pihak menggunakan bukti di pengadilan, atau bahkan menjebloskan seseorang ke penjara dalam situasi yang ekstrim.