Curtesy adalah konsep hukum yang sebagian besar telah dihapuskan hari ini, meskipun masih muncul di beberapa buku hukum. Di bawah doktrin curtesy, ketika seorang wanita yang sudah menikah meninggal, suaminya secara otomatis berhak atas apa yang dikenal sebagai kepentingan hidup di propertinya, selama pasangan itu memiliki anak. Di bawah kepentingan hidup, duda memiliki hak untuk menggunakan tanah untuk hidup, tetapi tidak dapat menjual atau mentransfernya, dan tidak dapat mewariskannya kepada siapa pun, dengan kepemilikan properti kembali kepada anak-anak setelah kematiannya.
Asal usul curtesy terletak di Inggris, dan hukum yang berkaitan dengan subjek ini kadang-kadang dikenal sebagai hukum mahar dan curtesy. Mahar adalah setara dengan curtesy untuk istri; jika seorang suami mendahului istrinya dalam kematian, dia berhak atas kepentingan hidup dalam hartanya. Namun, secara historis hak mahar hanya sepertiga dari properti, sementara curtesy memberi duda setengah atau lebih, dan karena ini tidak setara, undang-undang semacam itu dibatalkan di banyak negara karena melanggar undang-undang persamaan hak dengan memperlakukan pria dan wanita secara berbeda. .
Spesifik hukum mahar dan curtesy bisa menjadi sangat kompleks. Misalnya, perceraian secara otomatis mengakhiri hak ini, sehingga mantan pasangan tidak mungkin menuntut hak hidup atas harta milik pasangan yang diceraikan setelah kematian. Selain itu, jika wanita tersebut memiliki anak dari pernikahan sebelumnya, suami barunya tidak akan berhak atas kematiannya, dengan beberapa negara menetapkan bahwa ini akan berubah jika anak tersebut meninggal.
Ketika hukum mahar dan curtesy dibawa ke dalam sistem hukum yang lebih modern, banyak negara menghilangkan perbedaan antara mahar dan curtesy, dan mengubah kata-katanya sedikit, hanya mendiktekan bahwa pasangan yang masih hidup berhak atas bagian properti jika seseorang meninggal. wasiat, atau tanpa wasiat. Namun, di beberapa daerah, bahkan jika seseorang meninggal dengan wasiat, pasangan yang masih hidup masih dapat menuntut hak milik.
Di daerah-daerah di mana sisa-sisa sistem ini masih bertahan, beberapa tantangan hukum yang menarik dapat muncul. Misalnya, jika pasangan secara otomatis berhak atas sepertiga dari properti jika pasangan lainnya meninggal, menjual atau memindahkan bagian dari warisan ini tidak dapat dilakukan tanpa izin. Dalam perkawinan di wilayah ini, jika seseorang memiliki rumah secara mandiri, ia tidak boleh menjualnya tanpa izin suami.